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bei ihrer Ausfiihriing, schon seit den ältesten Zeiten her zu einer all- 

 gemeinen Berühmtheit gelangt. Offenbar sind aber diese Eigenschaften 

 überschätzt und der ihm eigenthümliche Kunsttrieb weit übertrieben 

 worden, da sich Vieles, was man sich von ihm schon seit Jahrhun- 

 derten erzählte, bei genauerer Kenntniss seiner Sitten, nur als fabel- 

 hafte Zugabe seiner allerdings überraschenden Eigenschaften heraus- 

 stellte. Im Allgemeinen zeigt er die nächste Verwandtschaft sowohl 

 in Bezug auf Gestalt als Lebensweise mit der Bisam- und der Wasser- 

 ratte, von denen er sich aber nicht nur allein durch weit überwiegendere 

 Grösse, sondern auch durch eine höchst abweichende Schwanz- 

 bildung äusserlich unterscheidet. Sein kurzer dicker Kopf ist hinten 

 breit, nach vorne zu verschmälert, an den Seiten etwas zusammen- 

 gedrückt, mit einem breiten flachen Scheitel versehen, der fast in 

 gerader Linie in den Nasenrücken übergeht, und endiget in eine kurze, 

 dicke stumpfe Schnauze , die beinahe wie abgestutzt erscheint. Die 

 kleinen kurzen länglichrunden Ohren sind oben abgerundet. Innen 

 und Aussen behaart , fast unter dem Pelze versteckt und können vom 

 Thiere so umgelegt und an den Kopf angeschlossen werden, dass sie 

 mit ihrem oberen Rande den Gehörgang vollständig verschliessen. 

 Die kleinen, sehr hoch gestellten Augen, welche ungefähr mit den 

 Ohren in gleicher Höhe und ZAvischen diesen und der Schnauzen- 

 spitze in der Mitte liegen , stehen an den Seiten des Kopfes und sind 

 mit einer Nickhaut und einer länglichen senkrechten Pupille versehen. 

 Die Nasenkuppe ist behaart und die rundlichen, seitlich liegenden und 

 sehr beweglichen Nasenlöcher sind mit wulstigen Flügeln versehen, 

 durch welche sie vollkommen geschlossen werden können. Die Mund- 

 spalte ist klein, die Oberlippe sehr breit, in der Mitte gefurcht und nach 

 abwärts zu gespalten. Die sehr starken, an ihrer Aussenseite vollkommen 

 glatten Vorderzähne ragen nicht aus dem Munde hervor. Die oberen 

 sind nach abwärts gerichtet und mit einer keilförmigen Kronenschneide 

 versehen, welche von einer Querfurche durciizogen wird, die zur Auf- 

 nahme der unteren, etwas längeren Vorderzähne dient, welche eine 

 breite, meisselartig zugeschärfte keilförmige Kronenschneide darbieten. 

 Die Backenzähne, deren sich in beiden Kiefern jederseits vier befinden, 

 sind mit Wurzeln versehen und von schmelzfaltiger Beschafl'enheit, 

 indem auf ihrer Kaufläche von der einen Seite drei, von der andern 

 dagegen aber nur eine etwas gewundene Schmelzschlinge in die Zahn- 

 substanz eindringen. Diese Schmelzschlingen sind so gestellt, dass 



