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Wiesensäumen und in der Nähe von Wäldern, während nur eine ein- 

 zige Art eben so in gebirgigen Gegenden, wie auch in offenen Ebenen 

 vorkommt. Alle lieben die Geselligkeit und sind stets zu grösseren 

 Gesellschaften vereint. Sie wohnen durchgehends in selbstgegrabenen 

 unterirdischen Höhlen, mit langen, vielverzweigten Gängen, die meist 

 nur flach und seicht unter der Oberfläche des Bodens fortziehen, bis- 

 weilen aber auch sehr tief sind und stets mit zahlreichen Ausgängen 

 münden. Die meisten führen eine vollkommen nächtliche Lehensweise 

 und bringen den Tag schlafend in ihren Bauen zu. Nur wenige ver- 

 lassen auch bei Tage ihre Höhlen und zeigen sich selbst im Sonnen- 

 scheine thätig. Zur Begenzeit und überhaupt beim tieferen Herab- 

 sinken der Temperatur gerathen sie in Erstarrung und verfallen in 

 eine Art von Winterschlaf. Niemals sammeln sie sich aber einen Nah- 

 rungsvorrath ein. Sie nähren sich grösstentheils nur von Vegetabi- 

 lien und bald sind es Wurzeln, Zwiebel, mancherlei Körner und Samen 

 die ihnen zur Nahrung dienen, bald Früchte, Blätter, Gras, Kräuter 

 und andere Pflanzen. Nur einige wenige benagen auch die Binde nie- 

 derer Sträucher und manche verzehren nebst der vegetabilischen 

 Nahrung auch Käfer, Larven, kleine Vögel, Aas und sogar sich gegen- 

 seitig selbst. Ihre Nahrung nehmen sie in halb aufrechter Stellung, 

 auf dem Hintertheile sitzend und auf den Schwanz gestützt, zu sich 

 und führen sie mit den Vorderpfoten zum Munde. Ihre Bewegungen 

 sind ungemein rasch und behende, doch ist ihr Gang auf allen Vieren, 

 welcher blos in einem Hüpfen besteht und wobei sie mit ganzer Sohle 

 auftreten , verhältnissmässig langsam und stets nur von kurzer Dauer. 

 Desto rascher und ausdauernder aber ist ihr Lauf, welcher in unun- 

 terbrochenen Sprüngen besteht, die sie mit empor gerichtetem Körper 

 und auf den beiden Hinterbeinen allein ausführen, indem sie sich mit 

 denselben und mit Hülfe des Schwanzes in die Luft schnellen und 

 dabei blos mit den Zehen den Boden berühren. Während des Sprunges, 

 bei welchem sie den Schwanz wie ein Steuerruder gebrauchen und 

 vermöge desselben in der Luft verschiedene Wendungen anzunehmen 

 vermögen, halten sie die Vorderbeine an das Kinn angeschlossen oder 

 an die Brust angezogen und setzen sie erst beim Niederfallen auf den 

 Boden. Diese Sprünge reichen oft sehr weit, bei der grössten Art 

 selbst auf eine Entfernung von 20 — 30 Fuss und Miederholen sich 

 mit überaus grosser Schnelligkeit. Mit eben so grosser Baschheit 

 graben sie auch im Boden und einige Arten nicht blos in Sandhügeln, 



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