312 



unter Hecken, Gesträuchen und höheren Pflanzen, oder in Fels- und 

 Mauerspalten sich verhergen, oder sieli auch selhstgegrabene einfache 

 Baue mit ziemlich langen Zugängen anlegen. Eine Art wohnt auch in 

 unfruchtbaren wüsten und dürren, nur spärlich mit dornigem Gebüsche 

 bewachsenen, sandigen oder steinigen Steppen, und gräbt sich entwe- 

 der selbst ihre einfachen unterirdischen Baue, oder wählt sich die ver- 

 lassenen Höhlen anderer Tliiere zu ihrem Aufenthalte, während sich 

 nur wenige andere an den einsamen waldigen Ufern grosser Flüsse 

 und Sümpfe aufhalten , wo sie entweder unter Gebüschen ihr Lager 

 aufschlagen, oder unterirdische Höhlen graben, die in geringer Tiefe 

 unter der Erdoberfläche liegen und mit drei Zugängen versehen sind. 

 Die bei weitem grössere Zahl wohnt gesellig zusammen und nur 

 wenige leben paarweise oder einzeln. Hire Lebensweise ist grössten- 

 theils mehr oder weniger eine nächtliche, denn die meisten bringen 

 den Tag theils in ihren Höhlen und Verstecken, theils unter Gebü- 

 schen verborgen zu und gehen nur des Morgens und Abends oder erst 

 während der Nachtzeit ihrer Nahrung nach. Nur eine einzige Art ist 

 ein vollkommenes Tagthier. Sie nähren sich durchgehends nur von 

 Vegetabilien und theils sind es Gras, Kräuter, die Blüthen und Blätter 

 verschiedener Pflanzen, die ihnen zur Nahrung dienen, theils Wurzeln, 

 Knollen, Samen, Früchte und selbst Binde. Beim Fressen sitzen sie 

 in halbaufrechter Stellung auf dem Hintertheile und halten ihre Nah- 

 rung , die sie nur mit den Zähnen ergreifen , zwischen den Vorder- 

 pfoten fest, ohne sie jedoch mit denselben zum Munde zu führen. 

 Wasser trinken sie nur wenig und nehmen es läppend zu sich, können 

 es aber häufig auch entbehren. Ihre Bewegungen sind im Allgemeinen 

 schnell und gewandt, obgleich ihr gewöhnlicher Gang, wobei sie auf 

 allen Vieren hüpfen oder schreiten und blos mit den Zehen den Boden 

 berühren, ziemlich langsam ist. Weit rascher, doch nicht besonders 

 ausdauernd, ist ihr Lauf, der jedoch nur in kurzen unterbrochenen 

 Sätzen und Sprüngen besteht, und bei vielen selbst eine bedeutende 

 Schnelligkeit erreicht. Klettern können sie nicht, doch gehen manche 

 auch gerne und oft ins Wasser, und vermögen mit grosser Schnellig- 

 keit und Ausdauer zu schwimmen und auch vortreff"lich zu tauchen. 

 Die meisten ruhen sitzend auf dem Hintertheile, seltener jedoch auch 

 liegend. Ihr Schlaf ist nur von kurzer Dauer, wiederholt sich aber 

 oft. Sie sind durchgehends friedlich und harmlos, dabei jedoch auf- 

 merksam, flüchtig und scheu. Die kleineren sind schüchtern, ängstUch, 



