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2. Familie. Schnabelthiere (Omithorhynchi). 



Der Leib ist mit Haaren bedeckt. Die Zunge ist kurz und nicht 

 ausstreckbar. Die Zehen sind vollkommen beweglich und an den 

 Vorderfüssen durch eine lange , an den Hinterfüssen durch eine 

 kürzere Schwimmhaut mit einander verbunden. Die Schnauze wird 

 durch einen platten , entenartigen Schnabel gebildet. Backentaschen 

 sind vorhanden. Die Zitzen liegen in den Weichen. 



Die Schnabelthiere sind nur in Australien zu treffen. 



Sie bewohnen theils stehende Gewässer, wie Seen, Teiche und 

 grössere Sümpfe, theils Flüsse, wo sie an den ruhigeren Stellen, die 

 reichlich mit Wasserpflanzen bewachsen sind, ihren Wohnsitz auf- 

 schlagen. Hier legen sie sich an den steilen überhängenden Ufern im 

 weichen Boden ihre selbstgegrabenen Baue an, die aus einem land- 

 einwärts gerichteten und oft bis zu fünfzig Fuss langen gewundenen 

 Gange bestehen, der zu einer Höhle führt und mit zwei Eingängen 

 versehen ist, von denen der eine oberhalb des Wassers, doch nahe 

 am Wasserspiegel liegt, der andere aber in das Wasser mündet. Sie 

 leben meist paarweise, bisweilen aber auch zu kleineren Gesellschaf- 

 ten vereint, halten sich grösstentheils im Wasser oder in ihren Bauen 

 auf und kommen nur äusserst selten ans Ufer. Obgleich man sie zu 

 allen Tageszeiten thätig trifft, so ist ihre Lebensweise doch mehr die 

 eines Nacht- als Tagthieres, da sie zur Nachtzeit fast beständig im 

 Wasser sind und den Tag häufig schlafend in ihren Höhlen zubringen, in 

 welche sie sich, wenn sie das Wasser verlassen, unverzüglich begeben. 

 Beim Schlafen ruhen sie in zusammengebogener Stellung, den Schwanz 

 nach einwärts gegen den Bauch zu gekehrt und den Kopf unter die 

 Brust geschlagen. Sie sind vortreffliche Schwimmer und Taucher, und 

 bewegen sich im Wasser mit ausserordentlicher Schnelligkeit. Beim 

 Schwimmen halten sie den Körper in gleicher Bichtung mit dem 

 Wasserspiegel und heben den Kopf nur wenig über denselben empor. 

 Unter dem Wasser können sie nicht sehr lange aushalten , daher sie 

 gezwungen sind öfter an die Oberfläche zu kommen, um zu athmen. 

 Auf ebenem Boden bewegen sie sich zwar ziemlich rasch, doch ist 

 ihr Gang, wobei sie mit ganzer Sohle auftreten, unsicher und schlep- 

 pend. Ihre Nahrung besteht grösstentheils in Wasser-Insecten und 

 deren Larven, in sehr kleinen Wasserschnecken und Muscheln, und 



