473 



Thier-Gruppe. Diese höchst sonderbare , eigenthiimliche Schnabel- 

 bildung erschien den Naturforschern in der ersten Zeit seiner Ent- 

 deckung so auffallend, ja fabelhaft, dass sie das erste und einzige 

 damals bekannt gewesene Exemplar für eine künstliche Zusammen- 

 setzung aus verschiedenen Thieren annehmen zu müssen erachteten. 

 Erst als in der Folge mehrere Bälge desselben nach Europa kamen, 

 wurde seine Existenz ausser Zweifel gesetzt. Lange währte es aber, 

 bis ihm seine richtige Stellung im Thier-Systeme angewiesen wurde. 

 Bei näherer Bekanntwerdung so mancher Eigenthümlichkeiten und 

 Abweichungen in seiner Organisation , wurden immer neue Zweifel 

 rücksichtlich seiner Stellung rege. Es fehlte nicht an Naturforschern, 

 welche durchaus nicht zugeben wollten, dass es ein Säugethier sei, 

 und welche darzuthun sich bestrebten, dass es einer besonderen 

 Thier-Classe angehören müsse, welche die Säugethiere mit den 

 Vögeln und Reptilien verbinde. Dazu kamen noch die fabelhaften 

 Angaben über seine Fortpflanzung, welche noch mehr die Verwirrung 

 häuften. Erst als gelehrte Anatomen seine Säugethier-Natur ausser 

 Zweifel setzten und europäische Naturforscher sogar Reisen in seine 

 Heimath antraten, um seine räthselhafte Lebensweise zu erforschen, 

 wurden diese vielfach bestrittenen Fragen und Zweifel erst in neuester 

 Zeit endgiltig gelöst. Die allgemeine Körperform des braunen Schna- 

 belthieres hat einige Ähnlichkeit mit der des Bibers, der Fischotter, 

 des Maulwurfes, ja sogar der Robbe. Der Kopf ist klein, länglich- 

 rund und flach, und geht, ohne eine eigentliche Schnauze , plötzlich 

 in einen platten entenartigen Schnabel über. Die sehr kleinen, glän- 

 zenden Augen liegen ziemlich hoch am Kopfe. Eine äussere Ohr- 

 muschel fehlt gänzlich und der sehr kleine, enge Gehörgang öffnet 

 sich hinter den Augen, nahe am Winkel derselben und kann vollkom- 

 men vom Thiere verschlossen werden. Die Mundspalte ist gross und 

 der Schnabel, welcher grosse Ähnlichkeit mit dem einer Löffel-Ente 

 hat, ist breit, platt und hornig. Er ist länger als breit und von einer 

 dicken, fein punktirten Haut überzogen, die an den Rändern frei vor- 

 springt und namentlich am Oberkiefer eine flache, empfindliche Lippe 

 bildet, während sie andererseits an der Schnabelwurzel in Form eines 

 breiten , hohen Saumes auftritt , der etwas steifer ist , die ganze 

 Schnabelwurzel umgibt und sich gleich wie ein Umschlag über die 

 behaarte Kopfliaut legt, um Augen und Vorderkopf vor Verletzungen 

 zu schützen. Der Oberkiefer ist länger und breiter als der Unterkiefer, 



