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Il me semble qu’il est temps d'aborder ces questions intéres- 
santes. Il est temps aussi, en examinant un grand nombre de 
spécimens, de contrôler les assertions de nos devanciers. Ainsi 
Cuvier, d'ordinaire si précis, n’a pas indiqué, dans ses Recher- 
ches sur les ossements fossiles, une seule formule vertébrale 
exacte des Cétacés les plus communs de nos côtes. 
Les pièces originales dont je me suis servi proviennent de la 
collection d'anatomie comparée du Muséum de Paris, dont la 
série des Cétacés est sans rivale; du Musée d'histoire naturelle 
de Bordeaux, riche en squelettes préparés avec le plus grand soin; 
du Musée d'Arcachon, où se trouve un grand nombre de crànes 
de Cétacés du golfe de Gascogne; du Musée de la Faculté des 
sciences de Bordeaux; des Musées Lafaille et Fleuriau à la Ro- 
chelle, des collections de l’École de Médecine navale à Roche- 
fort, du Musée de Bayonne, etc. 
J'ai à remercier MM. Sauvage, E. Moreau, Geffroy, à Paris; 
Beltrémieux, à la Rochelle; Souverbie, à Bordeaux; de Folin, 
Hiriart, à Bayonne; Œhlert, à Laval; des précieux renseigne- 
ments qu'ils m'ont communiqués. Enfin qu’il me soit permis 
de rappeler ici toute l’aide que je dois à mon ami Alexandre 
Lafont, enlevé prématurément à la science, et qui s'était assi- 
gœné la tâche de faire connaître les Dauphins du bassin d'Arca- 
chon. J’ai pu utiliser plusieurs de ses observations, d’après les 
dessins et les manuscrits qui m'ont été communiqués par sa 
famille. 
Parmi les auteurs que j'ai consultés, les uns m'ont guidé sûre- 
ment. les autres m'ont égaré, et m'auraient même tout à fait dé- 
couragé, si je ne m'étais attaché à mon sujet « con amore. » 
J'inscris en tête de la liste des cétologues le nom de Cuvier. 
Je ne connais rien de plus magistral que la partie du volume V 
de ses Recherches sur les ossements fossiles, consacrée à l’histoire 
naturelle des Cétacés. Une critique lumineuse, une appréciation 
exacte des caracteresmspecifiques.-l'arttde/discernerlenssrins 
l’utile, de les dégager du faux et de l'oiseux, le sentiment des 
lacunes de la science, telles sont les qualités qui éclatent à 
chaque page et qui justifient la réputation de notre grand 
naturaliste. 
Pour apprécier toute la valeur de Cuvier, ii suffit de jeter les 
yeux sur les élucubrations de son contemporain Lacépède; on 
