154 TERMITIDI E TERMITOFILI 
Origine delle varie caste 
Abbiamo visto che le uova delle Termiti sono tutte uguali fra di 
loro e che da esse, a volontà degli operai, per mezzo di una speciale nu- 
trizione si possono sviluppare o individui alati o operai o soldati, quindi 
l’idioplasma di ciascun uovo sotto lo stimolo di un cibo diverso è capace 
di reagire diversamente : di far sviluppare alcuni caratteri somatici ed 
altri arrestarne. Ciò è ormai un fatto accertato per tutti gli insetti so- 
ciali e non si può intorno ad esso sollevare dubbio di sorta. 
La questione sta nel come l’idioplasma di un uovo di Termitide 
possiede anche i germi dei caratteri di operai e soldati una volta che 
esso è generato da individui sessuati con alcuni caratteri affatto diversi 
da quelli degli operai e soldati, che sono sterili. 
Darwin, nel suo memorabile lavoro : Origin of the species, tratta a 
lungo tale problema ed in sulle prime ne fa vedere la difficoltà che pre- 
senta per l’attuazione della sua teoria della selezione, difficoltà però che 
egli sormonta applicando tale principio non solo all’individuo, ma anche 
alla colonia. Egli dice che se era utile per la specie l’esistenza di for- 
me sterili con certi caratteri, la selezione avrà fatto sopravvivere e pro- 
sperare quelle colonie, che avevano un maschio ed una femmina più 
capaci di dare origine a tali forme, e così di generazione in generazio- 
ne si sarebbe potuto giungere alla mirabile differenziazione di forme e 
di abitudini, quali presentano gli individui delle varie caste nella società 
delle formiche ecc. Aggiunge che in realtà l’esistenza di specie animali, 
presso le quali si hanno, oltre maschio e femmina, caste sterili con ca- 
ratteri ben distinti dalle forme sessuate, è uno dei fatti più belli in fa- 
vore della teorìa della selezione naturale, e conclude che era meravi- 
gliato come nessuno ancora avesse profittato di tali fatti per combattere 
la teoria della ereditarietà, quale era stata enunciata dal Lamarck. 
I Neo-Darwinisti con a capo Weismann si valgono dell’esistenza di 
tali caste neutre negli insetti sociali per negare in modo assoluto la 
trasmissione di caratteri acquisiti e decantare 1’ onnipotenza della se- 
lezione. 
A questi partigiani della cernita naturale come unico fattore delle 
varie caste Spencer oppone l’ ipotesi, nella quale ammette come forme 
primitive non già quelle oggi sessuate, ma altre simili ai soldati, onde 
questi dovrebbero oggi considerarsi come prodotti dell’ atavismo. Però 
a me sembra affatto insostenibile questa ipotesi, poichè nè la paleon- 
tologia ci ha fatto conoscere specie di neurotteri solitarii con caratteri 
di soldati attuali, nè nelle famiglie di neurotteri viventi, più vicini ai 
Termitidi, troviamo specie alcuna che ricorda una forma di soldato; anzi 
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