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in essi tutte le specie sono simili agli individui generanti dei Termiti- 
di. Perciò abbiamo ogni ragione di ritenere per forma primitiva quella 
ancora oggi sempre generante. Inoltre anche ammettendo l’ipotesi dello 
Spencer , con essa si sarebbe potuto spiegare la presenza di una sola 
casta neutra e giammai anche quella di due o di tre, senza ricordar 
nemmeno che i soldati di tutte le specie di termitidi sono inabili a nu- 
trirsi ! 
Grassi fondandosi sul fatto che nelle api le operaie, le cui larve 
siano state nutrite con un cibo speciale (pappa reale), sono capaci di de- 
porre uova partenogenetiche, danti cioè origine solo a maschi, sostenne 
che in tal guisa poteva spiegarsi anche l’ereditarietà degli istinti delle 
operaie, poichè ai maschi sarebbero trasmessi caratteri delle operaie, 
caratteri che i maschi alla lor volta trasmetterebbero alla prole operaia 
derivata da regina. 
Per vedere se era possibile una spiegazione simile per l'origine delle 
caste dei Termitidi, lo stesso studiò come si formavano gli operai ed i 
soldati nelle società di Calotermes flavicollis e Termes lucifugus trovando 
che anche qui è il nutrimento, che decide della sorte, che toccherà alle 
giovani larve. Però come si è potuto giungere alla notevole differenza 
che si riscontra tra le varie caste dei Termitidi ? Egli con lo studio delle 
specie suddette non potè trovare dei fatti in appoggio della teoria, che 
pur lo seduceva, che dovesse cioè di quando in quando accadere che 
operai e soldati giungessero a maturità e cosi i loro caratteri potessero 
rientrare a lasciare la loro orma nel plasma germinativo delle genera- 
zioni future. Nella prima edizione della sua splendida monografia egli 
lascia insoluta tale questione dicendo: « nè il confronto istituito da Dar- 
win, nè il fatto delle operaie ovificatrici nelle api, c’insegnano come si 
siano sviluppati gli operai, i soldati e gl’individui neotenici ». Però nel- 
l’edizione inglese di tale lavoro (Quart. Journ. Micr. Sc. XL, p. 32) così 
si esprime: « ultimamente ho cambiato opinione, avendo osservato una 
ninfa-soldato di Termes lucifugus con tubi ovarici ben sviluppati, e ri- 
torno alla supposizione che i fenomeni di ereditarietà nelle caste sterili 
si possono interpetrare, come ho fatto per le api, con l'eccezionale esi- 
stenza di operai e soldati capaci di ovificare ». 
A Grassi si poteva giustamente obbiettare che non bastava un caso 
solo (che si sarebbe potuto ascrivere anche a mostruosità) per rendere 
accettabile la sua supposizione, però ora che da me sono stati trovati 
in un nido di Microcerotermes Strunckii ben 48 operai, dei quali 40 fem- 
mine ed 8 maschi con gli organi genitali, già molto sviluppati, tanto 
sviluppati, quanto quelli degli alati, resta 1’ interpetrazione del Grassi 
stesso assai verosimile. 
