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Tliieren, tlieils in Pflanzen, obgleich die Mehrzahl bh)s thierisehe 

 Nahrung zu sich nimmt. Von Thieren sind es gewöhnlich nur kleinere 

 Säugethiere, Vögel und deren Eier, Amphibien und Insecten, welche 

 den meisten zur Nahrung dienen. Doch gibt es auch einige wenige, 

 welche selbst grössere Säugethiere anfallen, und manche, die auch 

 Schnecken und Würmer, ja selbst Fische, Krebse und Musclieln ver- 

 zehren. Eine sehr geringe Zahl verschmäht selbst nicht das Aas, doch 

 meist nur im äussersten Nothfalle. Alle ziehen aber Blut dem Fleische 

 vor, so wie die allermeisten höchst lüstern nach dem Honig sind. Von 

 Pflanzen sind es Wurzeln, Früchte und Samen, welche vielen von 

 ihnen hauptsächlich zur Nahrung dienen, und nur sehr wenige 

 gemessen nebstbei auch Pilze. Bios die an süssen Gewässern woh- 

 nenden fressen auch Gras und Rinde, und jene, welche den Gestaden 

 des Meeres angehören, Seetange und ähnliche Meerespflanzen. Eine 

 höchst geringe Zahl stellt aber auch der Butter und dem Käse nach. 

 Durch ihre Raubgier richten fast alle dieser Familie angehörigen 

 Thiere, unter dem wilden und zahmen Geflügel grosse Verwüstungen 

 an, und manche auch unter den Fischen. Alle sind furchtsam, miss- 

 trauisch und behutsam, einige dabei aber auch listig. Werden sie 

 verfolgt, so ergreifen sie die Flucht, setzen sich aber angegrifl'en, 

 heftig mit ihrem Gebisse oder auch mit ihren Krallen zur Wehre. 

 Viele haben die Eigenthümlichkeit, eine heftig stinkende Flüssigkeit 

 aus ihren Afterdrüsen ihren Feinden entgegenzuspritzen, und fast 

 alle verbreiten einen widrigen Geruch. Unter ihren Sinnen sind das 

 Gehör und das Gesicht und bei einigen auch der Geruch am schärf- 

 sten ausgebildet. Die Zahl ihrer Jungen beträgt zwischen 2 — 10, die 

 blind zur Welt kommen und gewöhnlich von den Müttern sorgfältig 

 gepflegt, bewacht und vertheidiget werden. Jung eingefangen lassen 

 sich alle Arten zähmen , und viele von ihnen erreichen sogar einen 

 ziemlich hohen Grad von Zahmheit. Sie zeigen sich dann gutmüthig 

 und sanft, lernen ihren Pfleger kennen, und folgen ihm wie eine Katze 

 oder selbst so wie ein Hund. Manche sind sogar gelehrig, abrichtungs- 

 fähig, und werden zur Kaninchenjagd oder auch zum Fischfange ver- 

 wendet. Nur bei zunehmendem Alter werden sie in der Regel wild' 

 und böse. In der Gefangenschaft gewohnen sich die meisten nicht 

 nur an Milch und Brod, sondern selbst auch an gekochte Speisen. Von 

 einigen wird das Fleisch gegessen und das Haar verwendet, und von 

 den allermeisten das Fell als Pelzwerk benützt. Allen aber wird theils 



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