335 



Das kleine Wiesel (Mustela vulgaris). 

 (Fig. 69.) 



Das kleine Wiesel ist die kleinste Art unter allen wieselartigen 

 Tliieren, im Verhältnisse zu seiner sehr geringen Grösse aher, die 

 nicht einmal jene der Hausratte erreicht, zugleich auch das muthigste 

 unter allen Raubthieren. Sein Kopf ist länglich, etwas platt gedrückt, 

 von derselben Dicke wie der Leib, und verschmälert sich kurz vor 

 dem Munde in eine schwach zugespitzte Schnauze, welche in eine 

 stumpfe, mit einer Längsfurche versehene Nase endiget. Die tief 

 gestellten, weit von den Augen entfernt liegenden Ohren sind kurz, 

 breit und abgerundet, an ihrem Aussenrande umgebogen, und an ihrem 

 Grunde mit einer vertieften Falte versehen; die Augen klein und schief- 

 liegend. Der Hals ist lang und dick, der Leib gestreckt und schlank, 

 und der kurze Schwanz, der mit dem Kopfe von gleicher Länge ist und 

 nicht einmal Ys der Körperlänge erreicht, ist schon von der Wurzel 

 an allmählich zugespitzt. Die Beine sind sehr kurz und dünn, die Pfoten 

 zart, und die Sohlen zwischen den Zehenballen behaart. Die Krallen 

 sind dünn, spitz und schart. Die Behaarung ist mittellang, glatt und 

 weich, und der gleichmässig behaarte Schwanz ist gegen seine Spitze 

 etwas buschig, ohne jedoch in einen deutlichen Haarbüschel zu endigen. 

 Die Schnurren sind lang, und auch vor und über den Augen und unter 

 der Kehle stehen einzelne Borstenhaare. Die ganze Oberseite, die 

 Beine und der Schwanz sind röthlichbraun, bald dunkler, bald heller, 

 und bisweilen in's Gelbliche oder in's Grauliche fallend, wobei die 

 einzelnen Haare an ihrem Grunde immer röthlich-aschgrau sind. Der 

 Rand der Oberlippe und die ganze Unterseite sind weiss, wobei die 

 weisse Farbe an Hals und Brust der Breite nach eine grössere Aus- 

 dehnung gewinnt. Plinter jedem Mundwinkel steht ein kleiner, rund- 

 licher brauner Flecken mitten im weissen Felde, und häufig finden sich 

 auch einzelne braune Punkte auf dem Bauche zerstreut. Nur äusserst 

 selten finden sich auch einzelne schwarze Haare an der Spitze des 

 Schwanzes eingemengt. Die Schnurren, so wie die Augen- und Kehl- 

 borsten, sind theils braun, theils weiss, die Augenlieder schwarz. Die Iris 

 ist dunkel gelbbraun. In den gemässigten und insbesondere den südlicher 

 gelegenen Gegenden ist das Sommerfell vom Winterfelle in der Fär- 

 bung nur wenig unterschieden, und höchstens etwas lebhafter gefärbt. 

 Weiter nördlich hingegen und selbst schon in den hoch gelegenen 



