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In früheren Zeiten war der Walflsclifang weit reichlicher als 

 jetzt und wurde auch viel grossartit^er betriehen. So fingen die 

 Hollander allein zwischen den Jahren 1669 — 172J> , mithin wäh- 

 rend eines Zeitraumes von 56 Jahren, die ungeheuere Zahl von 

 35.000 Stücken, und in dem einzigen Jahre 1783 mit 46 Schiffen 

 326 Stücke, welche 6577 Fässer Speck lieferten. Solche besonders 

 ergiebige Jahre gehörten jedoch von jeher zu den Seltenheiten. 



Die zahlreichen Nachstellungen, welchen dieses Thier seit 

 mehreren Jahrhunderten unaufhörlich ausgesetzt war und durch 

 welche nicht nur allein alte, sondern auch junge schonungslos ver- 

 tilgt wurden, haben seine Anzahl selbst in den Gewässern des höch- 

 sten Nordens, bedeutend schon vermindert. Hierdurch ist auch der 

 Ertrag, welchen der Walfischfang in früheren Zeiten darbot, wesent- 

 lich und zwaj" in sehr fühlbarer Weise geschmälert worden. Denn 

 wenn man annehmen kann, dass dieser Fang während eines Zeit- 

 raumes von zwanzig Jahren durchschnittlich 11.000 — 12.000 Tonnen 

 Thran und 500 — 600 Tonnen Fischbein eintrug, so erscheint der 

 Ertrag, welchen er heut zu Tage liefert, im Verbältnisse gegen diese 

 ZilTern nur unbedeutend. Gleichen Schritt mit der Abnahme des 

 Ertrages hält auch die Zunahme der Gefahren und der Schwierig- 

 keiten, die dermalen mit dem Walfischfange verbunden sind. Durch 

 die unaufhörlichen Verfolgungen eingeschüchtert, hat er sich in der 

 letzteren Zeit von allen zugänglichen Tbeilen des Meeres bei Spitz- 

 bergen gänzlich zurückgezogen, wo noch vor ungefähr seclizig Jah- 

 ren alljährlich 200 — 300 Schiffe von allen Nationen und darunter 

 auch 60 — 70 englische, mit seinem Fange beschäftiget waren und 

 regelmässig an 2000 Stücke fingen, von denen man jedes im Durch- 

 schnitte auf 4000 Thaler und die grössten selbst auf 6000 Thaler 

 anschlagen konnte. Auch die Ostseite der BafTinsbay, wo man noch 

 vor wenigen Jahrzehenden Walfische von beträchtlicher Grösse und 

 im Überflusse bis zum 72. Grade Nord-Breite angetroffen, ist seit 

 einigen zwanzig Jahren von diesen Tbieren ganz verlassen. Sie 

 zogen sich nach W^esten gegen die einst für undurchdringlich 

 gehaltene Eismauer, welche die Mitte der BafTinsbay einnimmt. Im 

 Jahre 1818 wurde dieser Wall durch die erste Entdeckungs-Expe- 

 dition desCapifäiis Boss durchschifft und hierdurch war der Zufluchts- 

 ort des Walfisches, wo er ungestört seine Jungen auferziehen konnte, 

 den Walfischfängern geöffnet, deren kühne Unternehmung und 



