36 PREMIÈRE ASSEMBLÉE GÉNÉRALE 
et de profonde estime pour un savant dont l’œuvre si considérable est 
marquée par une conscience, une érudition, une finesse d'observation qui 
ont depuis longtemps entraîné l’admiration de tous les zoologistes, 
comme sa modestie et son caractère lui ont valu toutes les sympathies. 
Je vous demande votre indulgence si, après avoir rempli cette tâche tout 
particulièrement agréable, je me permets d'entrer dans quelques consi- 
dérations générales sur une partie de l’œuvre que nos Congrès peuvent 
réaliser. 
Notre science brille actuellement par la somme prodigieuse de faits 
qu’elle a recueillis, par lhabileté qu’elle a déployée pour les découvrir. 
Elle ne se borne plus, comme encore au XVIF”: siècle, à observer l’exté- 
rieur des animaux et à noter leurs caractères, comme au XVIII" et à la 
première moitié du XIX”° siècles à fouiller leur intérieur avec le scalpel. 
Armée du microscope devenu si pénétrant, disposant de tout un ar- 
senal de produits chimiques subtils et délicats, elle a pu non seulement 
délimiter les éléments anatomiques, mais saisir en quelque sorte sur le 
vif les variations de la structure de ces éléments et les phénomènes 
chimiques ou physiologiques qui s’accomplissent à leur intérieur. A 
partir de l’œuf elle a vu se former, se perfectionner, se multiplier, se 
différencier ces éléments, et l’embryogénie qui observait jadis les trans- 
formations des animaux comme un météorologiste étudie les transforma- 
tions des nuages est devenue une science précise qui confine à l’histologie 
et à l'anatomie comparée. A ce point de vue de la récolte des faits, on peut 
dire que le XIX”*° siècle a accompli une œuvre biologique merveilleuse. 
Mais pourquoi récolte-t-on des faits? Dans toutes les branches de la 
science, à mesure que les faits se multiplient, on les groupe en longues 
séries dans lesquelles ils sont liés par des relations de cause à effet, et 
l’on cherche à établir une formule simple qui exprime ces relations. 
C’est ce que l’on appelle constituer une THÉORIE au sens propre de ce 
mot. Ainsi les mouvements des astres sont reliés par la formule simple 
de l'attraction universelle établie par Newrox ; les phénomènes lumi- 
neux par les formules du mouvement ondulatoire établies par FRESNEL et 
il en est de même des phénomènes électriques, des phénomènes calorifi- 
ques, etc. Astronomes et physiciens ont réussi à exprimer mathémati- 
quement les relations simples qui se dégagent du groupement des faits, 
à constituer de vastes théories mathématiques sur lesquelles ils sont tous 
d'accord, et dont l’importance est telle qu’elles finissent, dans l’enseigne- 
ment de leur science, par prendre un rôle prédominant, et qu’elles ont 
fait naître l'illusion qu'elles suffisent à constituer ces Sciences. 
Elles les ont sans aucun doute affermies et ont assuré leur progrès ; 
elles ont conduit d’ailleurs, relativement à la constitution du monde 
inorganique, à des conceptions d’une amplitude et d’une profondeur qui 
inspirent l’admiration et le respect. 
