44 PREMIÈRE ASSEMBLÉE GÉNÉRALE 
leur sarcode ou substance plastique émet des prolongements qui lui per- 
mettent d’englober les corpuscules solides qui se trouvent à son contact ; 
suivant leur nature, ces derniers sont digérés et assimilés par l’Amibe ou, 
au contraire, rejetés au bout d’un certain temps. Rien n’est mieux connu 
que ce phénomène; Dusarpin et d’autres l’ont très bien étudié; ils y 
voyaient la manifestation la plus simple de l'acte de la nutrition. C’est 
bien cela, en effet, mais c’est aussi un acte d’une exceptionnelle impor- 
tance, puisqu'il a été le point de départ de la découverte de la phagocy- 
tose, doctrine qui touche aux problèmes les plus obseurs de la physiologie. 
Ainsi, un simple fait d'observation zoologique, bien interprété par un 
esprit d’une rare pénétration, est venu ruiner de fond en comble les con- 
ceptions hésitantes et nuageuses, dérivées de l’humorisme, par lesquelles 
la médecine essayait d'expliquer le grand fait de la résistance de l’orga- 
nisme aux infections. La phagocytose a donné la clef du problème. Elle 
permet aussi, ou va bientôt permettre de comprendre d’une façon tout 
aussi nette les lois de la vaccination et de l’immunité, au sujet desquelles 
la médecine ne pouvait même pas émettre une hypothèse acceptable. 
Telles sont les conséquences de la théorie phagocytaire. On chercherait 
vainement, dans une autre branche des sciences biologiques, l'exemple 
d’une révolution doctrinale aussi profonde, basée sur un fait d'aussi mi- 
nime apparence. 
Voilà trois ans, notre savant collègue, le professeur B. GRasst, à exposé 
au Congrès ses admirables découvertes sur le rôle des Moustiques dans 
la propagation du paludisme; j'aurai garde de revenir sur ce sujet, qu’il 
a traité avec tant d'autorité, mais il n’est pas inutile de nous arrêter un 
instant sur ces Insectes qui sont bien plus dangereux qu’on ne le pour- 
rait croire d’après sa brillante conférence. En effet, s'ils propagent le pa- 
ludisme à la surface presque entière du globe, ils sont, dans des contrées 
moins vastes, mais encore trop étendues, les agents de dissémination de 
diverses maladies qui sont au premier rang des fléaux de l'humanité. 
Dans toute la zone intertropicale, ils inoculent les Filaires du sang : ces 
Nématodes vivent dans le tissu conjonctif ou l'appareil circulatoire; 
leurs embryons sont entraînés par le torrent sanguin; ils sont en relation 
avec divers états pathologiques, tels que l’hématurie des pays chauds et 
peut-être aussi l'éléphantiasis des Arabes. 
Dans une zone plus restreinte, les Moustiques inoculent la fièvre jaune, 
dont le domaine, limité jadis à l'Amérique tropicale, s'étend maintenant 
à la côte occidentale d'Afrique, atteint parfois l’Europe et est peut-être à 
la veille de gagner jusqu’à l'Extrême-Orient, quand le canal de Panama 
sera achevé. Les Moustiques ne sont pas, comme on pourrait le croire, 
de simples transmetteurs inertes des parasites, connus où non, qui sont 
ici en cause; ceux-ci, bien au contraire, subissent dans leur organisme 
des métamorphoses plus ou moins compliquées. 
