172 TROISIÈME ASSEMBLÉE GÉNÉRALE 
avoir une éthologie comparée. J’ai dit «nous devrions » car, si l’on fait 
exception pour les Oiseaux, les Mammifères et quelques groupes privilégiés 
des Insectes, l’on peut dire que l’éthologie en est encore à la période pri- 
mitive de la chronique, à la pénible recherche des faits, à des générali- 
sations timides et trop souvent contredites par des observations ulté- 
rieures. 
Nul ne soupçonnait l’existence de la vie conjugale chez les Coléoptères, 
lorsque Fagre! nous fit connaître successivement l’idylle du Géotrupe, 
puis celles du Sisyphe et du Coprobie des Pampas, représentants de dif- 
férents groupes de la souche des Coprophages. Nous étions accoutumés à 
regarder les mâles des Hyménoptères comme des êtres incapables de 
toute autre fonction que celle de la reproduction, et voilà les observa- 
tions de G.et E. PecxHam? nous apprenant que chez Trypoxæylon le 
mâle garde le nid en l’absence de sa femelle. Et combien de choses étran- 
ges et imprévoyables dans la symbiose des myrmécophiles et termitophi- 
les avec leurs hôtes, Fourmis et Termites ! 
Les origines et le développement des faits éthologiques sont au nom- 
bre des problèmes les plus difficiles. Le fait morphologique est palpable 
et persiste après la mort; il est susceptible d’être conservé en prépara- 
tion, observé à nouveau et comparé à d’autres objets du même ordre. 
L'observation de l’animal vivant est au contraire fugitive, lorsqu'elle ne 
laisse pas pour trace l’œuvre de l’ouvrier, le nid, le dégât, la victime. 
Impossible d'appliquer la « loi biogénétique » si commode aux morpho- 
logistes, malgré les erreurs sans nombre auxquelles elle a conduit ! Oùet 
comment, par exemple, retracer les origines de la vie sociale des Insectes ? 
Nous en sommes réduits à la méthode comparative. Pour les Fourmis et les 
Termites, dont nous ne connaissons pas de proches parents solitaires, il est 
naturel que nous ne puissions faire que des suppositions plus ou moins fon- 
dées. Mais pour les Abeilles et les Guêpes nous ne sommes guère plus 
avancés, quoique les formes solitaires soient nombreuses. VERH&FF * 
avait bien signalé chez les Halictus une condition qui paraît être un pré- 
lude de vie sociale, et les nouvelles observations de Fagre‘ sont venues 
à l'appui. Mais, pour des raisons morphologiques, les Æalictus ne peu- 
vent être regardés comme proches des ascendants directs des Abeilles 
sociales. Puis ils ne font pas de cire et la cire est un matériel commun 
aux constructions de tous les apides sociaux ; leurs ancêtres communs so- 
1 Fapre, J.-H. Souvenirs entomologiques, 5e et 6e série. Paris. 
2 PecxHaM, G. and E. On theinstincts and habits of the Solitary Wasps. Madison, 
Wis., 1898. 
8 VerHogrr, C. Beiträge zur Biologie der Hymenopteren, in: Zool. Jahrb. Syst. 
Bd. 6, 1892. 
4 Fapre, J.-H. Souvenirs entomologiques, 8e série, 1905. 
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