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«h^ploîe toute la splendeur de la nature tropicale. Un épais tapis de verdure y 



enveloppe 



sol arr05;<^ par des sources abondantes; et parmi cette verdure étincellent 

 comme de brillants papillons, les fleurs des plus belles Orcliidées. Ici le .vert 

 riant de la Canne a sucre tranche sur le feuillage obscur des Cacaoyers qui 



abund 



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Indiens isuni (»nlourt'e.> de bananiers, de maïs, de vignes et de fleurs. 



Ce t.ildcfui clwirmnnt était fuit pour exciter chez notre jeune explorateur un 

 nouvel entliousiasme. IIUMiiOLDT pourtant lui avait dit que « de cette plénitude 

 do vie organique, on passe brusquement à la lisière d'un désert dépourvu 

 d'jirbres .-t lœil rencontre des steppes qui bornent l'horizon dans un lointain 



infini. Pas un 



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là seulement d.s couches horÎTOntales brisées nommées mesas sont sensible- 

 ment plus élevées. Lorsque les astres, dans leur ascension et leur abaissement 

 rapides, érlnirent la lisière de la i-laine ou lorsqu'ils réfléchissent leurs lueurs 

 litMnhIanles dans la couche inférieure des brouillards flottants, on croit avoir 

 sous les yeux une mer sans rivage. Comme l'océan, la steppe saisit le cœur du 

 sentiment de l'infini. >, Dans les Llanus, l'herbe haute cache le jaguar à la 

 )"■•"• îiuM.rhrIéo; au bord du marais fangeux, sort de dessous terre un énorme 

 scri-ent ou un crocodile faisant fuir tout ce qui vit. Puis la région des Gordil- 

 \^r^. nu la température est extrêmement inconstante, où les orages sont fré- 

 quents et éix.nvanlahles; les plateaux découveiis alternant avec les forêts 

 i"'P«'nélrabIcs, les rochers abrupts et souvent inaccessibles, avec les petites 

 vallées aux nombreux lacs alpins bornées par des glaciers et par des neiges 

 t-'-Ftuelles : la bas la vie, ici léternel silence! Rien de tout cela n'effraya 

 "utr-e naturaliste. Comme il nous le disait naguère : « J'ai conservé de mon 

 premier voyage en A.nérique et de mon séjom- au Brésil qui ne dura pas moins 

 de deux ans, comme un souvenir de féerie. Cela me semble si loin, et tout cela 

 est resté si beau dans mon esprit! Vous ne vous imaginez pas quel enthou- 

 siasme, quelle frayeur sacrée et quel courage nous transportèrent à la fois. 

 lorsque mes compagnons et moi , nous arrivâmes à la lisière des forêts vierges. 

 « Quand je revis ces moments-là, en moi-même, je suis encore tout heureux 

 et frcrnssant. Nous voyageâmes, pendant de longs mois, sous les hauts arbres, 

 ^ns vo,r le c.el. dans une lumière très douce, tamisée par les feuillages épais. 

 On dev.nmt le soleil. La nuit, quand on était étendu dans le campement, des 



istesse 



ipnio ■ . ^'^^^''^^^'«n^ rarfois. Mais, comme c'était oublié, le 



lendemain matin! m 



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:.,,,, , a , "— c... ajuve a la uuayra. A peine débarqué 



n^xplore les flancs de ia CordiU.re du littoral vénézuélien dont la base est 

 «..cssce par les vagues de la mer des Antilles et dont les crêtes se perdent 



