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unbedeutenden Krümmungen abgesehen, bis nach Leipzig 
im Ganzen die Richtung von Süden nach Norden, von da 
an aber ändert sie ihren Kurs in westnordwestlicher 
Richtung, und mündet südlich von Halle in die thüringsche 
Donau, die Saale. Ihre Quelle liegt in der grossen Granit- 
insel, welche sich in das Fichtelgebirge fortsetzt; sie fliesst 
dann weiter durch Gneise und Glimmerschiefer in das be- 
deutende voigtländische Cambrium hinein, welches sie bei 
Oelsnitz, dem Hauptsitze der voigtländischen Perlfischerei 
verlässt, um durch das äusserst zerklüftete devonische Ge- 
biet, vorbei an der Stadt Plauen, bei Greiz von neuem in 
das (zunächst silurische, hauptsächlich aber) cambrische 
Gebiet einzutreten, nachdem sie vorher bei Elsterberg das 
untere Cärbonsystem durchsägt hat. Bei Wünschendorf 
an der Mündung der Weida tritt sie aus ihrem engen, 
höchst romantischen Tale in eine breitere Flussau ein, und 
hat von da an bis ungefähr nach Zeitz der Hauptsache 
Buntsandstein zum Untergrunde. Bei Gera geht sie durch 
ein grösseres Zechsteingebiet. Nur zweimal noch verengert 
sich das Tal auf dieser Strecke durch vorgelagerte Fels- 
riegel. Bei Liebschwitz treten eulmische, sehr feste Grau- 
wacken hart an den Fluss heran in Gestalt des Zoitz- und 
Heersberges, sowie bei Grossen an der Elster der Mühlberg, 
der aus unterem Buntsandstein besteht. Von Zeitz ab 
geht ihr ruhiger Lauf durch jüngere Formationen besonders 
durch Diluvium und eiszeitliche Schotter bis zu ihrer 
Mündung. Die ganze Gegend ist überaus industriereich; 
man denke nur an die gewaltige Textilindustrie und die 
vielen Färbereien von Plauen, Greiz, Gera; an die Industrie 
von Zeitz und die der Weltstadt Leipzig. Da die in- 
dustriellen Abwässer mit ihren mechanischen und chemischen 
Abfallstoffen zum weitaus grössten Teile direkt in die 
Elster oder ihre Seitenflüsse einfliessen, ist es selbstver- 
ständlich, dass die Najadeenfauna in dem Hauptlaufe fast 
