GEOLOGIA ELEMENTAR 



RECIFES DE CORAL (I) 



Sol) o titulo de recifes de coral vem as mais importantes de nossas 

 camadas calcareas, não só antigas como modernas. Entre as formações 

 antigas das rochas do mundo existem muitas camadas que se origi- 

 naram como recifes de coral, e esses calcareos especialmente os 

 calcareos dolomíticos cobrem extensas áreas da actual superfície 

 terrestre do globo. Actualmente os recifes de coral occupam enormes 

 áreas em quasi todos os mares tropicaes. Na costa da Austrália, por 

 exemplo, os recifes têm uma extensão de dous mil kilometros e uma 

 largura de dezeseis a cento e quarenta e cinco kilometros. Na costa do 

 Brasil os recifes de coral estendem-se com algumas interrupções desde 

 a extremidade sul dos Abrolhos até o Cabo de São Roque e a ilha das 

 Rocas, uma distancia de mil e oitocentos kilometros. 



Polypos coraliferos. — Embora os recifes de coral sejam 

 rochas duras, os seus materiaes rochosos são os restos de esqueletos 

 de polypos carnosos e molles que medram nas aguas quentes do mar. 

 Estes animaes têm uma estructura radiada — uma bocca cercada por 

 tentaculos radiantes — e pertencem á divisão do reino animal que se 

 chama Radiados ou Coelenterados. São animaes pequenos inconspicuos 

 não tendo nenhum dos polypos que constroem os recifes- encontrados 

 nas costas do Brasil mais que três cenlimetros de largura quando 

 fechados (2). 



As partes carnosas desses polypos são molles, gelatinosas e 

 muitas vezes transparentes embora cilas variem muito em còr. Porém 

 emquanto as partes superiores dos polypos são gelatinosas e capazes 



(1) Charles Darwin. Tlie structure and distribution of coral reefs. 3d. ed. 

 London, 1889. 



J. D. Dana. Corais and coral islands. 3d. ed. New York, 1890. 

 John Murray. On the structure and origin of coral reefs and islands. 

 Proceedings of Uie Royal Society of Edinburgh., 1880, X, p. 505. 

 W. iSaville-Kent. Tlie great barrier reef of Austrália, London. 



(2) Deve-se fazer distincção entre o tamanho dos polypos individuaes e o tamanho 

 das massas rochosas de coral feitas pelas colónias desses polypos crescendo conjunc- 

 tamente. Os polypos sJio pequenos, emquanto as massas de rocha são frequentemente 

 de um metro ou mais em diâmetro. 



