INTRODUCTION AUX MAMMIFÈRES. 9 
tout du fait que son territoire participe davantage de tel 
ou tel de ces étages superposés. Ainsi le Jura, qui ne dé- 
passe guère la région montagneuse, sera dépourvu de la 
plupart des véritables représentants des régions supérieu- 
res. Ilest inutile d'ajouter qu'il n’y a rien d’absolu dans 
la détermination exacte de ces coupes horizontales, et qu’il 
faut bien se garder d’y voir des lignes de démarcation net- 
tement tranchées. La région montagneuse qui s'élève 1m- 
médiatement au-dessus de la plaine et des vallées basses 
est la plus favorable au développement libre de la vie 
animale ; en effet, riche en conditions variées, elle est 
soustraite, en partie déjà, à la civilisation des campagnes 
et ne souffre pas encore des privations de la région alpine. 
Dans celle-ci on rencontre, il est vrai, de belles forêts et 
de verts pâturages (alpages); mais, à mesure que l’on 
monte, la végétation devenant plus rare et le climat plus 
rigoureux, l’on voit bientôt le nombre des Vertébrés dé- 
croître de mille en mille pieds. Plus haut enfin, dans le 
domaine des neiges éternelles, la vie a presque entière- 
ment disparu et l'hiver règne une grande partie de l’an- 
née. Ce n’est plus avec l’homme, mais avec la nature que 
les pauvres habitants de ces déserts glacés ont constam- 
ment à lutter. Un petit Campagnol (Arvw. nivalis) est le 
dernier type de nos Vertébrés qui établisse sa demeure 
vers les limites supérieures des Alpes ; c’est aussi le Mam- 
mifère qui atteint, en Europe, à la plus grande élévation. 
Chaque région peut, en outre, présenter, dans divers 
lieux, des conditions d’existence différentes avec les aspects 
du sol; ici, les forêts épaisses et les prairies fertiles, ail- 
leurs, les rochers arides et le terrain dénudé, l'abondance 
des eaux ou la sécheresse. 
Cependant deux grandes causes influent encore sur la 
