INTRODUCTION AUX MAMMIFÈRES. F 
Dans une période plus récente, et jusque dans les deux 
siècles derniers, les naturalistes ont pu assister à la des- 
truction de plusieurs Mammifères qui nous sont actuelle- 
ment étrangers ou sont devenus très rares. Plus de Cas- 
tors, de Cerfs et de Bouquetins ; presque plus de Lynx, de 
Loups, d'Ours et de Sangliers ; le Chevreuil même n’est con- 
servé qu'à force de ménagements. 
La Suisse, du reste, a éprouvé de plus grandes pertes 
que la majorité des pays environnants. La liberté de 
l’homme n’a jamais fait le bonheur des animaux, et ce n’est 
pas sans raison que, déjà en 1561, Gessner attribuait 
au règne de la démocratie la diminution des Cerfs dans sa 
patrie ‘. La division de la propriété et la liberté d'action 
seront partout et toujours ennemies du gibier. Avec les 
terrains incultes, leur domaine particulier, les quadru- 
pèdées sauvages disparaissent à vue d'œil. Les espèces de 
petite taille ont, cependant, plus de chances que les autres 
d'échapper aux poursuites de l’envahisseur ; encore faut-il 
qu’elles s’'accommodent des concessions qu’il leur fait malgré 
lui, ou qu’elles viennent, au risque de leurs jours, chercher, 
jusque dans son domicile, ce qu'il ne leur à pas laissé ail- 
leurs. | 
Au premier abord, la Suisse semble trop petite pour 
qu'une étude sérieuse des Vertébrés qui l’habitent puisse 
présenter un bien grand intérêt; et cependant sa position 
et sa configuration lui donnent un caractère particulier. 
A l'exception du Tessin et de quelques vallées grisonnes, 
1 Conradi Gesneri medici Tigurini Historiæ animalium Lib. 1, de Qua- 
drupedibus viviparis, 1561. Cervus, p. 356. In Helvetia nostra minus hodie 
quam olim abundant, quod syæ propter frequentiam incolarum in dies 
minuantur, et venari eos minus interdictum PROPTER DEMOCRATIAM, quan 
apud alias gentes que principibus parent. 
