6 FAUNE DES VERTÉBRES. 
Cependant notre pays a pu revendiquer dans les époques 
antérieures d’autres ordres encore : des débris fossiles de 
Quadrumanes, de Sirénoïdes, de Cétacés et de Marsupiaux 
ont été trouvés dans diverses couches géologiques ". Les 
Pinnipèdes, les Édentés et les Monotrèmes semblent seuls 
nous avoir fait défaut. Les découvertes futures de la pa- 
léontologie montreront, peut-être, qu'eux aussi ont habité 
autrefois ce petit point de la surface du globe. 
Les Pachydermes et les Ruminants, si faiblement repré- 
sentés dans notre faune actuelle, ont été jadis très-abon- 
dants et très-nombreux en espèces. Nous avons compté 
plusieurs Mammifères de taille très-supérieure, tandis 
qu’il ne nous reste plus maintenant que des formes petites 
ou moyennes. Comme l’Europe entière, la Suisse a subi 
des modifications successives avec lesquelles, peu à peu, 
des espèces, des familles et même des ordres, ont dis- 
paru. 
Les premiers hommes établis dans l'antique Helvétie 
ont dû y voir encore des animaux qui, dès longtemps, ne 
s’y rencontrent plus. Après les Eléphants et les Rhinocéros 
éteints durant le cours de l’époque diluvienne, quelques 
espèces de Bœufs et de grands Cerfs nous ont, à leur tour, 
abandonnés. Des changements climatériques et, avec cela, 
diverses modifications dans le revêtement du sol, ont au- 
trefois anéanti des espèces qui ne trouvaient plus les condi- 
tions d'existence qui leur étaient nécessaires, ou les ont 
forcées, tantôt à se réfugier dans les contrées septentrio- 
nales, tantôt à s'élever dans les montagnes. Plus tard aussi, 
d’autres ont fui devant la diminution des forêts et l’en- 
vahissement toujours croissant de la civilisation. 
1 Voy. Ueber die Herkunft unserer Thierwelt. Eine zoogeographische 
Skizze, von Prof. L. Rütimeyer. Basel, 1867. 
