INTRODUCTION AUX MAMMIFÈRES 
En abordant cette première classe des Vertébrés, 1l 
me semble nécessaire de dire ici quelques mots sur l’en- 
semble de ses représentants, pour indiquer la place de nos 
espèces dans la série générale. Je ne décrirai pas les ca- 
ractères des Mammifères ; chacun sait que ce sont des ani- 
maux à sang chaud, toujours vivipares et pourvus de ma- 
melles. Mon intention est plutôt de jeter un rapide coup 
d'œil sur l’histoire de notre faune actuelle et les progrès 
successifs de nos connaissances. 
Depuis Linné et Cuvier, bien des systèmes ont été pro- 
posés pour la classification des Mammifères, et maintenant 
encore, plusieurs subdivisions sont différemment comprises 
par les divers zoologistes. Le nombre des ordres, leur rang 
et la manière de les grouper varient avec le choix des ca- 
ractères principaux. Les uns veulent créer de grandes 
coupes primordiales en se basant, tantôt sur le mode de 
développement ou les formes de l’encéphale‘, tantôt sur 
! Harting (Leerbock van de Grondbeginselen der Dierkunde, 1863) admet 
la subdivision des Mammifères placentaires et implacentaires en trois sous- 
classes parallèles, les Monodelphes, les Didelphes et les Erpetodelphes; 
chacune de ces dernières présentant un arrangement particulier de ses 
