RONGEURS. 149 
Ordre IIL. RONGEURS 
RODENTIA 
Les Rongeurs varient beaucoup, soit dans les formes, 
soit dans la taille et le genre de vie; cependant, ils pos- 
sèdent en commun plusieurs caractères qui permettent de 
les grouper facilement dans un ordre parfaitement naturel. 
Ils ont tous quatre membres onguiculés et sans pouce 
opposable, appropri’s à divers usages. Leur développement 
est disco-placentaire comme celui des Mammifères supé- 
rieurs; leur cerveau est, par contre, rarement pourvu de 
circonvolutions. Ils n’ont jamais que deux sortes de dents, 
les canimes étant toujours remplacées, chez eux, par un 
grand espace vide nommé barre. Les incisives, ordinaire- 
ment au nombre de deux sur deux ou au plus de quatre 
sur deux, sont très fortes et privées de racines; les mo- 
laires, radiculées ou non, présentent des aspects divers. 
Le condyle de la mâchoire est allongé en avant au lieu 
d'être transverse. 
Ces animaux sont doués d’une grande fécondité et por- 
teurs de mamelles souvent nombreuses. Leur nourriture 
est principalement végétale ; aussi ont-ils un intestin très 
allongé et généralement un cœcum assez vaste. 
Il existe, malgré la différence d'alimentation, un paral- 
lélisme intéressant entre les formes variées, ainsi que les 
# 
