RONGEURS. 171 
Ces petits quadrupèdes dorment la nuit dans leurs trous, ne 
sortant guère avant le lever du soleil et menant tout le jour une 
vie de paresseux; leur caractère, en apparence indolent, est ce- 
pendant très acariâtre; ils se mettent volontiers en colère et, 
quoique très méfiants, déployent de temps à autre un brillant 
courage !. 
On se plaît à attribuer aux Marmottes l'habitude de placer 
des sentinelles pour la sûreté commune; mais de nombreuses 
observations m'ont appris qu'il y a souvent plus d'imagination 
que de réalité dans cette idée assez généralement reçue *. 
La Marmotte ne court pas très vite, mais elle est leste pour 
grimper dans les rocs et sauter de pierre en pierre. Sa viande a 
un goût fort et désagréable, lorsqu'elle n’est pas fumée. Sa graisse 
passe dans nos montagnes pour un remède à tous les maux. 
Cette espèce, reléguée maintenant très haut dans les Alpes, à 
vécu autrefois dans la plaine et au fond des vallées de notre 
! Une vieille Marmotte que j'ai conservée longtemps vivante dans un en- 
clos, se précipita, un jour, sur un gros Chat qui avait violé son réduit, et lui 
passa si bien et si souvent ses longues incisives sous la peau, que le pauvre 
Carnassier, tremblant et tout blessé, dut être retiré par force des pattes du 
Rongeur, qui ne cessait de se précipiter avec rage sur lui. Le même individu 
aimait passionnément qu’on le grattàt sous le menton ; mais cette gracieuseté 
une fois accordée, il fallait continuer ou quitter la place pour ne pas s’ex- 
poser au couroux de la bête, furieuse dès que l’on cessait ce genre de caresse. 
Cette Marmotte se creusa un terrier et y charria tout le foin que je lui don- 
nai; mais elle ne dormit point de tout l’hiver, et cette circonstance lui porta 
tellement sur les nerfs, que son caractère en devint tout à fait insupportable. 
? Lorsque ces animaux prennent leurs ébats au grand jour et qu’un être 
insolite approche de la colonie, le premier individu qui aperçoit le danger 
se dresse sur les pattes de derrière et pousse un sifflement de terreur ; tout 
le petit monde lèvera alors la tête, et, privé de cette confiance au signal 
propre au Chamois, chacun voudra par lui-même reconnaître l’ennemi ; ceux 
qui verront le péril siffleront en se sauvant, ou se retireront silencieusement 
suivant qu’ils sont jeunes ou vieux; mais ceux qui n'auront rien discerné 
demeureront souvent. L'opinion d’un avertissement auquel tous obéiraient 
peut paraître vraie quand la colonie pâture sur une pente gazonnée où cha- 
cun peut de suite vérifier par ses yeux et fuir au premier mot; mais elle 
m'a toujours semblé fausse dans le cas où ces animaux se trouvent dans les 
éboulis. 
