RONGEURS. 495 
viers stratifiés de Mattegnin plusieurs débris de cette es- 
pèce qui feraient remonter son habitat sur notre sol à une 
époque, comme 1l le dit, antérieure aux derniers cataclys- 
mes. Même alors cette espèce était si semblable, ostéolo- 
giquement parlant, à ce que sont ses deux formes actuel- 
les, que M. Pictet déclare n’avoir pu, en aucune manière, 
reconnaître à laquelle des deux il fallait plutôt rapporter 
ces ossements fossiles. 
Il est bien à présumer que le Rat, indigène ou importé 
dans une époque ancienne, sera, avec la multiplication des 
demeures de l’homme sur notre sol, devenu de plus en plus 
parasite. C’est donc, probablement, peu à peu aussi que sa 
livrée se sera modifiée, sous l’influence d’une alimentation 
et d’un genre de vie nouveaux. Les anciens paraissent n’a- 
voir pas connu le Rat noir; est-ce peut-être que le para- 
sitisme n’était pas aussi complet qu'il l’est devenu de nos 
jours; ou bien l'espèce du Rat était-elle confinée alors 
dans quelques localités seulement ? Vers le milieu du 
seizième siècle, Gessner attribuait au Rat une coloration 
qui, quoique légèrement variable, semble bien devoir 
s'appliquer à la race nègre‘. 
Le fait est que la livrée claire qui distingue aujourd'hui 
le Rat à ventre blanc du Rat noir est celle que l'espèce 
porte en Égypte, où elle est demeurée, semble-t-il, dans 
des conditions d'existence plus normales, où elle mène, 
dans un autre climat, un genre de vie moins généralement 
parasite, où elle trouve, enfin, une alimentation un peu 
différente. 
La réapparition du type ancien dans nos contrées peut 
! Rattus quadruplo fere major est mure colore subniger vel fuscus, qui 
ventrum versus dilutior est. Quad. vivip. Mus major domesticus, p. 829. 
