218 FAUNE DES VERTÉBREÉS. 
postérieurs n’atteignent jamais tout à fait au double des 
antérieurs. 
Les oreilles sont courtes où moyennes et arrondies ou 
ovales, mais rarement très saïllantes. 
La queue, variable en dimension, ne présente pas, 
comme chez les Rats, des anneaux écailleux fermés et 
réguliers; elle est toujours plus ou moins couverte de poils 
formant à son extrémité une sorte de pinceau. 
Le museau est plutôt large et orné d’une forte mous- 
tache. Les yeux sont arrondis et toujours plus petits que 
ceux des Murins. 
Le nombre des mamelles, très différent avec les genres 
et les espèces, est ici souvent d’un grand secours dans la 
distinction des formes voisines. 
Ces animaux se nourrissent principalement de sub- 
stances végétales, et mènent, en général, un genre de vie 
souterrain, étant toujours bien meilleurs fouisseurs que 
grimpeurs. Ils sont rarement pourvus d’un vrai sommeil 
hivernal, se montrent de jour et de nuit, habitent les 
champs et les bois et possèdent parfois un instinct de so- 
ciabilité très développé ‘. 
Les Arvicolins sont répandus dans les diverses parties 
du monde, à l’exception de l'Australie. L'Europe en compte 
de 10 à 12 espèces *, dont 5 seulement ont été jusqu'ici 
observées en Suisse. 
Les nombreux représentants de cette sous-famille ont 
été répartis dans quelques genres et sous-genres ou dans 
‘ Quelques espèces se réunissent, en effet, pour exécuter en troupes 
immenses de longs voyages, fouillant et dévastant les bois et les champs 
sur leur passage, un peu comme les Lemmings d’une tribu voisine. 
* Il est difficile de fixer exactement le nombre des espèces européennes, 
par le fait du défaut d'observations et de descriptions suffisantes sur quel- 
ques-unes d’entre elles encore imparfaitement connues. 
