264 FAUNE DES VERTÉBREÉS. 
nos jours comptent au plus quelques rares individus, que 
les progrès de la civilisation ont refoulés peu à peu dans les 
forêts de nos montagnes. Les formes plus petites hantent 
les bois des plaines et des vallées ; quelques-unes même 
habitent avec nous jusque dans nos maisons. 
L'on peut observer dans l’ordre des Carnivores des 
mœurs très variées. Souvent, chez des animaux de confor- 
mation et de groupes fort différents, nous remarquerons 
des habitudes analogues; tandis que nous rencontrerons, 
au contraire, dans une même famille, des genres de vie 
entièrement opposés. Tantôt nous verrons certains Ca- 
nidés et Mustélidés se creuser des terriers, ou des Fé- 
lidés et des Ursidés monter adroitement sur les arbres; 
tantôt, et parmi les seuls Mustélidés, par exemple, nous 
aurons l’occasion de signaler des fouisseurs, d’agiles grim- 
peurs et de parfaits nageurs. 
Plus un Carnassier est plantigrade et, par le fait, moins 
prompt à la course, plus sa nourriture est souvent mélan- 
gée de substances végétales. Plus, par contre, il est habile 
à courir ou à grimper, plus il se nourrira exclusivement 
de proies vivantes. Pour la grande majorité l’époque de 
l’accouplement tombe dans le cours de l'hiver, du mois de 
novembre à la fin d'avril. Les petits, en nombre variable 
avec les genres et les espèces, naissent toujours aveugles; 
les uns enfouis dans des tanières ou des terriers, les autres 
dans de simples dépressions du sol, sous des buissons, 
dans des fissures naturelles ou dans des trous d'arbres. La 
plupart des mères ont l’habitude de transporter leurs pe- 
tits pendus à la gueule à la moindre menace de danger. 
Les mâles, chez les espèces qui, comme les Loups, vivent 
souvent en troupe, se livrent parfois, à l’époque du rut, des 
combats terribles et sanglants. 
