CARNIVORES. 265 
La force, l’adresse et la ruse sont le propre des Carni- 
vores. Soit pour atteindre une proie, soit pour échapper à 
un ennemi, tous ont leurs moyens spéciaux. La poursuite, 
la surprise et l'attente patiente unies à une intelligence 
assez développée, sont employées tour à tour. 
Quelquefois c’est un Loup qui bat la campagne plusieurs 
nuits durant. Plus souvent c’est un Renard ou un Blaïireau 
qui se met en quête et rôde à la faveur de l'obscurité ; tan- 
dis que le premier se glisse subrepticement dans un pou- 
laïller, le second lentement vient gruger les pommes qui 
sont tombées dans notre jardin. Aïlleurs c’est une Marte 
qui, blottie immobile dans un vieux nid de Corneille, suit 
attentivement de l’œil tous les mouvements d’un Oiseau ou 
d’un Écureuil qu’elle voit s’ébattre non loin d'elle; ailleurs 
encore, sur la rivière, c’est une Loutre qui se laisse des- 
cendre, comme un morceau de bois, au fil de l’onde pour 
surprendre la Truite qui vient sauter à la surface. J’au- 
rai, du reste, à revenir, à propos de chaque espèce, sur 
le détail des mœurs et du genre de vie; disons plutôt quel- 
ques mots sur les principaux traits distinctifs invoqués dans 
cet ordre. 
Une considération de première importance gît d’abord dans 
l'étude de la dentition. J’ai dit que les Carnivores possèdent les 
trois sortes de dents ‘; j'ajouterai ici que le nombre, les formes 
et les développements comparés de chacune d’elles sont généra- 
lement corollaires de plusieurs autres caractères parallèles. 
Nous avons vu, plus haut, qu’une position différente des secondes 
incisives ? sur chaque côté de la mâchoire inférieure, était le pro- 
‘ Chez quelques espèces étrangères, de la famille des Viverridés, le petit 
développement des canines, ainsi que la disposition et la forme des molai- 
res rappellent, jusqu’à un certain point, la dentition de certains Insectivores. 
2 On peut indifféremment nommer secondes incisives ou deuxième et 
