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204 FAUNE DES VERTEBRES. 
partie de la face osseuse est comparativement large et 
courte (Voy. PI. VIIL, fig. 6). 
Le total des dents peut varier de trente- UNE à trente- 
Lo par le fait des molaires au nombre de + de — ou 
de —. Les seconde et cinquième incisives inférs ieures Sont 
rase par la base, en dehors de l'alignement des autres 
dents (Voy. PI. VIIT, fig. 9). Les prémolaires sont généra- 
lement acérées. Il n’y a, enfin, qu’une seule tuberculeuse de 
chaque côté à chaque mâchoire; mais cette dent diffère 
beaucoup, avec les tribus et les genres, dans ses formes et 
ses développements divers (Voy. PI. VIIL, fig. 7, 8 et 10). 
Les Mustélidés sont plantigrades ou digitigrades ; leurs 
membres sont courts et leurs pieds pourvus de cinq doigts 
devant et derrière, avec des ongles, quelquefois, plus ou 
moins rétractiles. 
Les oreilles ne sont jamais très longues, mais elles 
varient pourtant beaucoup, comme la queue, dans leurs 
dimensions. 
Ces animaux, très nombreux en espèces, sont, en ma- 
jeure partie, de taille plutôt petite. Ils ont un tronc allongé 
et souvent très souple, et sont appropriés à des genres de 
vie très différents; il y en a de grimpeurs, de fouisseurs 
et de nageurs. Quelques-uns sont omnivores; la plupart 
sont carnassiers et même très sanguinaires. Ils se cachent 
presque tous dans des trous durant le jour, et chassent 
seuls ou par paires, de préférence pendant la nuit. 
Les représentants de cette famille sont répandus sur tous 
les continents et dans tous les climats. Il en est qui, comme 
le Blaireau, se rapprochent assez des Ours; d’autres qui, 
comme les Loutres, semblent, au contraire, faire la tran- 
sition aux Phoques. 
Beaucoup d'auteurs ont divisé ces nombreux Carnivores 
