— 287 — 



lemenl fatal aux jolis locataires qu'il contient, et dont les 

 allures monotones n'ont rien de bien récréatif. En somme, 

 nous ne paraissons pas avoir, jusqu'à présent, tiré un 

 aussi bon parti que les anciens de ce moyen d'élever les 

 animaux qui vivent dans les eaux salées; il est à croire 

 que nous sommes moins gourmands que les Romains. En 

 réfléchissant dernièrement sur ce grave sujet, l'idée nous 

 est venue qu'on pourrait cependant employer avec 

 (juelque avantage ce vieux neuf, en l'appliquant h l'étude 

 des Mollusques marins, qui nous sont encore si peu 

 connus. 



Notre ignorance à cet égard est incontestabjg; nous ne 

 savons souvent, er) clïet, ni comment ces animaux «e re- 

 produisent, ni de quoi ils vivent; nous nous demandons 

 presque toujours si les sexes sont réunis ou séparés, s'ils 

 sont vivipares ou ovipares; nous ne connaissons ni leurs 

 instincts, ni leurs habitudes, ni leurs transformations, 

 non plus que les diverses phases de leur existence. En ce 

 qui concerne la coquille, que la plupart d'entre eux con- 

 slruisentdans un but de conservation, le conchyliologue 

 est parfois embarrassé pour reconnaître si la pièce qu'il a 

 sous les yeux appartient à un animal adulte et distinct, 

 ou s'il n'est que l'élat embryonnaire d'une espèce appe- 

 lée à prendre un plus grand développement. Celte incer- 

 titude conduit quelquefois à établir des espèces et même 

 des genres qui n'ont aucune valeur. 



Sous ce rapport, et au milieu de l'embarras qu'éprouve 

 le naturaliste, les hypothèses qu'il admet et les erreurs 

 qui peuvent en être la conséquence ne sauraient rigou- 

 reusement lui être reprochées; elles proviennent de l'im- 

 possibilité où il s'est trouvé de découvrir la vérité, en se 

 livrant à une série d'observations continues sur l'animal 

 vivaiil libre dans son élément : or il nous semble (juc c'est 



