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de kilómetros cúbicos, la masa de las sales disueltas en los mares re- 

 presenta la cuarta parte, o también cuatro veces la mole emergida del 

 continente europeo con sus grandes cordilleras. 



Cerca de las cuatro quintas paites de esta inmensa masa salina es- 

 tán constituidas por el cloruro de sodio (sal común) la más útil y la 

 más usada de las sales. 



Un poco más de la quinta parte, o sea una masa que representa to- 

 davía casi la de nuestro continente europeo emergido, está compuesta 

 de sales de magnesio, calcio, potasio, rubidio, cesio, litio, bario, es- 

 troncio, aluminio, cinc, hierro, manganeso, cobalto, níquel, cobre, es- 

 taño, plomo, plata, oro, etc., ligados al oxígeno, hidrógeno, cloro, 

 bromo, yodo, flúor, azufre, fósforo, arsénico, silicio, nitrógeno, car- 

 bono, etc. Todos los elementos conocidos están representados aunque 

 solo sea en una pequeña proporción. 



Pero esta proporción, por mínima que sea, tiene una gran importan- 

 cia si la materia repartida por los mares se considera en su cantidad 

 total. Prácticamente aún resulta más interesante cuando se tiene en 

 cuenta la propiedad de las plantas marinas de absorber, acumular y 

 concentrar en ellas los elementos disueltos en el agua del mar ha- 

 ciendo posible extraerlos. 



Las plantas marinas acumulan, según sus especies, ciertos elemen- 

 tos preferentemente. 



La generalidad acumulan sales de potasio, yodo y bromo. Son las 

 más abundantes en la proximidad de las costas. Algunas retienen las 

 sales calcicas. Otros diferentes elementos y entre ellos el oro; pero 

 éstas, ni son fáciles de adquirir ni son abundantes. El oro, además, 

 aunque sea un metal precioso no es el más útil; y eso que la cantidad 

 total contenida en el mar es muy grande. Según Ramsay 1.000 litros 

 de agua del mar contienen, por término medio, 65 miligramos de oro. 

 La cantidad total de este metal precioso en los 1.500 millones de ki_ 

 lómetros cúbicos de agua oceánica, representa una mole de oro de 

 más de 90 trillones de kilos (una montaña mayor que el Mont Blanc) 

 que repartidos entre los 1 .600 millones de habitantes terrestres tocaría 

 a cada uno la hermosa, pero demasiado pesada, parte de 55 mil kilos. 

 No nos haría más dichosos esta riqueza: por el contrario sería la des- 

 gracia de los que en ella fiaran para asegurar el porvenir. 



De las plantas marinas del Pacífico, los americanos del Norte co- 

 mienzan a extraer industrialmente las sales potásicas de que tanta ne- 

 cesidad tiene su agricultura pujante. 



De plantas marinas, que hacían llegar de las costas francesas de la 

 Mancha, una empresa austro-alemana, extraía, desde hace una decena 

 de años una materia mucilaginosa que se vendía con el nombre de 

 Norgina. No obstante el precio relativamente elevado de este pro- 

 ducto, se apreciaba mucho en las industrias textiles, como apresto. 



Una pequeña alga costera es también el carragahen, tan empleada. 



7 plantas marinas son las zosteras, que aún no siendo algas (son 



