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Os aplaudo el que inauguréis las conferencias rindiendo home- 

 naje a la ciencia del Mar, porque sin duda a ser uno de los más 

 modestos cultivadores de esa Ciencia debo el honor de ocupar esta 

 tribuna. Los estudios, las investigaciones científicas, son el ci- 

 miento obligado de toda explotación de la riqueza. Los pueblos 

 que han reconocido y puesto en práctica este axioma son los que 

 marchan a la cabeza de la civilización y han logrado la mayor 

 grandeza y el bienestar mayor. 



El estudio del Mar fué siempre ocupación y preocupación de 

 los pensadores de todos los países y en todos los tiempos la expe- 

 riencia de los navegantes aglomera materiales cuantiosos para el 

 conocimiento de los Océanos; las tempestades, el oleaje, las ma- 

 reas, las corrientes, los animales y las plantas marinas fueron obje- 

 to siem.pre de estudio, pero realmente no se constituyó hasta hace 

 poco la verdadera ciencia del Mar, la Oceanografía. Porque una 

 ciencia requiere ordenar y metodizar los conocimientos, relacio- 

 nar los datos para deducir principios generales y esta labor metó- 

 dica se ha realizado de pocos años acá en lo referente a los mares. 

 Para levantar un edificio destinado a un fin, no basta aglomerar 

 los materiales de todo género: hace falta el proyecto arquitectó- 

 nico, el andamiaje y la construcción; en la ciencia oceanógrafica 

 se acumularon materiales siglos y siglos, surgió el proyecto que 

 unificó datos y métodos, las hipótesis que sirven de andamios y 

 el edificio se levanta hoy con extraordinaria solidez y con sin igual 

 belleza. 



En este largo proceso han intervenido diterentes factores. Obra, 

 al comienzo, casi individual, en la que inmortalizaron su nombre 

 Aristóteles y Plinio, Varenius y nuestro Padre Acosta, Marsigli, 

 Maury, Aimé y tantos otros, en la que cooperaron valiosamente 

 navegantes y exploradores, tomó carácter colectivo, orgánico, con 

 el comienzo de las grandes exploraciones inglesas (la famosa del 

 Chalenger, de 1873 a 1876) y norteamericanas (la del Tuscarora, 

 1874 a 1876), a las que siguieron viajes científicos de navios ale- 

 manes (Gazelle, Valdivia), franceses (Travailletir, Talismán), aus- 

 tríacos (Pola), italianos (Washington), noruegos (Fram), suecos, 

 daneses y belgas. En estas campañas se investigaron a grandes 

 rasgos, las condiciones generales físicas, químicas y biológicas de 

 todos los Océanos y de muchos mares interiores, se trazó el mapa 

 'del relieve submarino y se analizaron los fondos del mar hasta 

 las mayores profundidades. 



Se conocieron las temperaturas del agua del mar en todas las 

 latitudes y a todos los niveles, la cantidad de sales que contiene, 

 principalmente de sal común ; se estudiaron las grandes corrien- 

 tes ; se comprobó la existencia de vida a las mayores profundida- 

 des, puntualizando que éstas no superaban gran cosa al valor de 

 las mayores alturas de la Tierra ; se dieron a conocer depósitos de 



