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orig-en orgánico que cubren enormes extensiones del fondo del 

 mar, agiomeraciones fabulosas de pequeñas cascaras de seres mi- 

 croscópicos o casi microscópicos cuya labor secular, tranquila, 

 log-ra los mayores resultados; se pudieron comprobar las rela- 

 ciones entre la vida y el medio marítimo; se echaron, en una 

 palabra, los cimientos de la Oceanografía, dejando planteados pro- 

 blemas de la mayor trascendencia, que una labor metódica, sos- 

 tenida, paciente, ha ido resolviendo. 



Los físicos vieron con sorpresa que en los abismos oceánicos 

 las temperaturas eran inferiores a 4° centígrados ; los biólogos que- 

 daron maravillados al ver como ag-uantan presiones fabulosas, de 

 600 atmósferas, animales delicadísimos que pueden aplastarse en- 

 tre los dedos y el mundo absorto pudo saber que allá en los abis- 

 mos obscuros, peces raros alumbraban su camino con fosfores- 

 cencias y con destellos fantásticos. 



Y las revelaciones del Mundo marino sirvieron de estímulo a 

 los sabios y de acicate a las naciones más cultas, inaugurándose 

 una era de actividad extraordinaria en el estudio de los mares, 

 aplicándose inteligencias y caracteres, genios y voluntades de hie- 

 rro, con medios materiales cuantiosos, a tan importante labor 



científica. 



Y, el paso de físicos, químicos, naturalistas eminentes por los 

 Ocértnos sobre barcos convertidos en laboratorios, hizo progresar 

 extraordinariamente los procedimientos de navegación: ¿en qué 

 buque que navegue hoy no suena el nombre de Thomson, por 



ejemplo? 



Pero a la Ciencia no le bastan los grandes rasgos, los trabajos 

 de conjunto, las observaciones en marcha por muy importantes 

 que sean ; le son necesarios estudios intensos, no sólo extensos. Y 

 a las grandes campañas siguieron campañas locales que estudia- 

 ban en detalle determinadas regiones marinas y completaron la 

 obra los numerosos laboratorios costeros, que, con diversos fines, 

 se establecieron en todos los mares. 



El trabajo de estos Laboratorios ha sido verdaderamente fe- 

 cundo. Permitidme que evoque el recuerdo de mi maestro, el pro- 

 íesor de Lacaze-Duthiers, uno de los primeros que fundaron esta- 

 blecimientos de Biología marina, y que eligió cerca de nosotros, 

 a pocos kilómetros de Cataluña, el emplazamiento de su inolvida- 

 ble Laboratorio Arago, de Banyuls surMer, al que tendré ocasión 

 de referirme más adelante. 



Los Laboratorios costeros se fundaron principalmente .para el 

 estudio de los seres marinos, de su organización y de su vida; 

 pronto se llenó de ellos el litoral de los pueblos más cultos y son 

 hoy numerosísimos. Muchos tienen carácter universitario y a ellos 

 acuden cada curso legiones de estudiantes que en vacaciones rea- 

 lizan trabajos científicos; podéis imaginar la propaganda que esto 



