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humanos. Los habitantes de la costa y muy especialmente los de 

 los pequeños puertos de pesca, en los cuales es más íntima y soli- 

 daria la vida de todas las clases sociales, saben mucho de esto. 

 Yo que he vivido durante varios años en contacto constante con 

 estos bravos luchadores del mar, he podido también observar y 

 sentir el grandioso y dramático cuadro de su existencia. ¡ Cuán- 

 tas veces los he visto salir alegres, confiados, llenos de vida, cuan- 

 do aun las estrellas centelleaban en el cielo y no los he visto vol- 

 ver, arrojando en cambio el mar, días después, entre hirvientes 

 espumarajos, cuerpos destrozados, carcomidos, sin posible iden- 

 tificación, tristes despojos de aquellos valientes, que audazmente 

 se lanzaron al mar para arrancarle, con su trabajo, el pan de sus 

 hijos, el alimento de sus, por regla general, numerosas familias! 



Y no se crea que es todo ello retórico sentimentalismo. 



La ciencia estadística, con su fría exactitud, nos procura datos 

 más emocionantes que todas las narraciones, que cualquier otro 

 testigo, de más florida palabra que la pobre mía, pudiera relataros. 



Fijándorñe tan sólo en el litoral de que dispongo datos, el de 

 la provincia de Bilbao, y no escogiendo de entre ellos más que los 

 relativos a accidentes que, por el número de sus víctimas, adqui- 

 rieron proporciones de hecatombe, ocurrieron en dicha costa los 

 siguientes: el año 78 perecieron en una galernada, a bordo de 

 lanchas merluceras, 141 hombres; al año siguiente, treinta y tan- 

 tos, y el 90, otros 57, a bordo también de la misma clase de em- 

 barcaciones ; el año 95, se ahogaron en un temporal, 37 pesca- 

 dores y otros 25 el 99, y por último, en la galerna de triste memo- 

 ria, acaecida el 13 de Agosto de 1912, perecieron 143 hombres, 

 datos que no precisan de comentario alguno para formarse idea 

 de la magnitud de los peligros a que normalmente se hallan ex- 

 puestos, durante la pesca, estos valientes obreros del mar y para 

 señalar la necesidad y obligación en que la sociedad se halla de 

 buscar y aplicar remedios, que ya que no supriman tales riesgos, 

 lo cual es imposible, procuren al menos al pescador mayores se- 

 guridades que las que tiene actualmente en el ejercicio de su pro- 

 fesión. 



Si tal es la dura faena que llena de peligros e incertidumbres 

 su vida, de constante lucha con los elementos, es lógico que al en- 

 contrarse en tierra busque, por compensación, un lugar en donde 

 encuentre, al par que diversiones y aturdimiento que le hagan 

 olvidar tantas fatigas y peligros, descanso y defensa contra la in- 

 temperie ; y como todo ello, aunque groseramente, en la taberna 

 es donde se lo facilitan, allí acude y entre gritos y juegos, al prin- 

 cipio por imitación, arrastrada por el ejemplo de su padre, sus 

 amigos, su patrón y ya después por vicio, trasiega a su estomaga 

 cantidades incomprensibles de bebidas más q menos alcohólicas 

 que minan su organismo, embrutecen su inteligencia y dan buena 



