guir un fin puramente científico, tratan solamente de colocarse desde 

 un punto de vista estrictamente práctico y de utilidad inmediata. 



Así, podremos empezar por suprimir lo que se refiere a las mareas, 

 las olas y las corrientes; aunque esto no implique para nada, en nos- 

 otros, la idea de que el conocimiento de las leyes teóricas de estos fe- 

 nómenos, no prestaría buenos servicios a los navegantes en gran nú- 

 mero de casos; aunque, evidentemente, ya tengan mayores conocimien- 

 tos que todos los oceanógrafos respecto a la práctica de estas cuestio- 

 nes. Los hielos no tienen más que alejadas relaciones con nuestros cli- 

 mas. Finalmente, respecto a la química, bastaría mencionar que el agua 

 de mar es salada, aunque resultaría prematuro suponer que lo ignoran 

 nuestros marineros y pescadores. Quedan, por consiguiente, para su 

 estudio la física, la topografía y la fitología. 



En tísica procederemos por exclusión para saber lo que conviene 

 suprimir y lo que hay que dejar. Es evidente que, por ejemplo, la com- 

 presibilidad del agua es un asunto puramente científico que, a menos 

 de entrar en consideraciones bastante elevadas, es inútil abordar. La 

 areometría se limitará a algunas nociones para explicar lo que es un 

 areómetro, su construcción, su empleo en la determinación de la den- 

 sidad de una muestra de agua de mar; y para mostrar que las modifica- 

 ciones de ésta se relacionan con las cantidades de sales disueltas y, 

 por consiguiente, con los movimientos de las aguas, con la naturaleza 

 de los seres que las habitan e incluso con la manera de flotar los bar- 

 cos. No sería conveniente dejar de mencionar un instrumento emplea- 

 do con frecuencia en la navegación submarina. La óptica no deberá 

 desarrollarse con mayor extensión, debiendo limitar su estudio a lo que 

 se relaciona con el color y transparencia de las aguas. Lo mismo puede 

 decirse respecto a la temperatura. Es decir, que la física se reducirá a 

 una idea de conjunto, a una exposición de generalidades y a algunas 

 indicaciones precisas, sencillas y limitadas de aquello que guarde ínti- 

 ma relación con la práctica. 



Gracias a estas supresiones llegamos a no tener que considerar más 

 que la topografía y la litología, unidas tan estrechamente que no es po- 

 sible separarlas. Para muchos son la esencia misma de la Oceanogra- 

 fía; sobre ellas convendrá acumular los esfuerzos. 



Abordemos primero la topografía. Lo que necesitan saber los mari- 

 nos es que el lecho del océano presenta, según la región, una forma 

 muy variada y muy irregular: sucesión de valles y montañas, de llanu- 

 ras, de cuestas aisladas o comunicando entre sí por pasos, de picos, de 

 escarpaduras abruptas cuyo relieve se determina con una gran preci- 

 sión, y bien conocido permite explicar una serie de fenómenos, obtener 

 utilidad inmediata primero para guiarse en el mar, sobre todo en la cer- 

 canía de las costas, y después para la pesca. Los peces no se capturan 

 de la misma manera en los lugares donde hay mucha agua que en los 

 que hay poca, las artes son diferentes y además como, por efecto de la 

 pesca intensiva que se realiza, las costas se despueblan, es necesario 



