— 142 
sea asimilada por los seres inferiores y por los vegetales, y de és- 
tos obtienen su alimento los animales superiores, que son incapa- 
ces de utilizar directamente las substancias no orgánicas. 
En los campos agrícolas hay seres que asimilan el sodio, el sili- 
cio, el fósforo, el azufre, el hidrógeno, el oxígeno, etc.; de la mis- 
ma manera hay en los mares bacterias y otros organismos capaces 
de alimentarse con elementos minerales. 
Este ciclo, que comienza en la materia inorgánica, para llegar 
a los animales superiores se cierra, volviendo la materia orgánica 
superior, con la muerte, a descomponerse en sus elementos mine- 
rales. 
Como vemos, el ciclo ascendente lo comienzan los seres más 
inferiores, de ellos se alimentan otros más superiores y así, en su- 
cesivos grados, van siguiendo un encadenamiento que termina en 
el hombre. 
El ciclo descendente queda establecido en el mar con la muerte 
de un sér; sus restos, al caer hasta el fondo y descomponerse, dan 
amoníaco, y éste carbonato amónico que, combinándose con el 
sulfato de sodio, da carbonato de sodio (que permanece en estado 
sólido) y sulfato amoníaco (que por su solubilidad queda en el 
agua). ) 
Cita el ejemplo del gusano de tierra, cuya importancia en agri- 
cultura es grande. Se alimenta de tierra que pasa por su tubo di- 
gestivo, y al salir envuelta en un mucus especial ha adquirido be- 
neficiosas propidades. 
Buchanan ha estudiado el papel de los seres que comen fango 
del fondo de los mares y, análogamente a lo que pasa con el gusa- 
no de tierra, ha visto que el fango que sale de su tubo digestivo 
está transformado. En el fondo de los mares se encuentran enor- 
mes depósitos de productos estercorarios. Hay zonas, como la en- 
contrada por Verill, ocupadas en extensiones considerables por ca- 
dáveres de peces. Esto acontece, en general, en aquellos lugares 
en que se reunen una corriente fría y otra caliente; en general los 
seres no soportan el cambio brusco y perecen, cayendo sus restos 
al fondo. 
Tarea admirable para los químicos sería el estudio de la ma- 
teria orgánica que contienen los fondos. Se podría empezar por la 
zona costera y, sobre todo, por los sedimentos de los puertos que 
tienen a veces tal abundancia de substancias orgánicas que sin 
duda podrían utilizarse con éxito como abonos agrícolas. 
No quiero terminar sin señalar rápidamente y de una manera 
que tendrá que ser incompleta, porque ya va siendo demasiado 
extensa esta conferencia, las aplicaciones de la Oceanografía. 
Tenemos, en primer término, la navegación, a Cuyos progresos 
tanto contribuyeron los españoles. Para la navegación es necesa- 
rio el conocimiento del relieve del fondo y de la dinámica de las 
