O 
puedan tener los productos orgánicos que del mar derivan, hemos 
.de considerar, en primer lugar: 
ABONOS ORGÁNICOS.—Es bien sabido que los vegetales toman 
del terreno en donde viven los elementos necesarios para su vida y 
crecimiento, con los cuales elaboran sus innumerables principios 
inmediatos; todas las especies químicas constitutivas de los seres 
vivos son substancias orgánicas y, por tanto, carbonadas, en cuyas 
moléculas entran como elementos integrantes, además del carbono, 
hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo, algunos metales, etc. Estos 
elementos los toma la planta del aire que la rodea o del suelo en 
donde arraiga; pero como la mayor parte de los vegetales cultiva- 
dos se separan dela tierra que los sustenta para ser destinados a 
la alimentación del hombre o de los animales, no restituyen al 
morir aquello que tomaron, sino que lo entregan al animal para 
que éste mineralice los compuestos orgánicos vegetales y encuentre 
en su desintegración la energía precisa para su vida. Esto obliga, en 
virtud del llamado principio de restitución al medio, a devolver en 
forma de abonos a la tierra lo que las plantas extrajeron de ella; 
realmente esta reintegración que el hombre hace no es observada 
ni tiene importancia en cuanto al carbono, hidrógeno, Oxígeno y 
otros elementos que existen en abundancia en el agua, en el ácido 
carbónico, en la tierra de labor; pero tiene, en cambio, un extraor- 
dinario interés si se refiere al nitrógeno, al fósforo o a la potasa. Se 
calcula que el total de cosechas que da nuestro suelo lleva de éste 
más de un millón de toneladas de nitrógeno, cerca de un millón de 
toneladas de potasa y más de medio millón de toneladas de ácido 
fosfórico. Y aun dentro de la importancia que estos cuerpos tienen 
en agricultura, debemos destacar en primer lugar al nitrógeno. En 
efecto, este elemento forma parte integrante de las moléculas albu- 
minoideas, a las cuales caracteriza; y esas albúminas, que constitu- 
yen el soporte material del protoplasma de las células, son princi- 
pios no sustituíbles por otros, indispensables a la vida vegetal y 
animal para reparar los desgastes materiales de los órganos de es- 
tos seres; no son solamente alimentos energéticos, sino funda- 
mentalmente plásticos, lo cual les diferencia esencialmente de gra- 
sas y carbohidratos. 
Para darnos cuenta de las necesidades del terreno en nitrógeno 
basta con que recorramos mentalmente el ciclo bioquímico de este 
cuerpo; observaremos que los compuestos azoados que la planta 
aprovecha son oxidados (nitratos principalmente), que ella los re- 
duce y, en virtud de procesos sintéticos tan sorprendentes como 
poco conocidos. incorpora el nitrógeno a los demás elementos absor- 
bidos, elaborando esas substancias de tan complicada arquitectura 
molecular con el indispensable concurso de los rayos solares, que 
son la fuente de energía de que dispone la planta. En el organismo 
