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La ¡parte principal de la disertación fué dedicada a los seres 
microscópicos o casi microscópicos que constituyen el plankton 
“(vegetales unos, como las algas diatomáceas, y animales otros, 
como los copépodos, foraminíferos, radiolarios, noctilucas, peri- 
díneas). Forman la masa viva más densa que se conoce, con la 
base de alimentación de todos los seres marinos, y tienen enorme 
importancia científica y económica. A ellos se debe la coloración 
intensa que ofrecen extensiones grandes del mar en ciertas épo- 
cas y la viva fosforescencia que ilumina las aguas en las noches 
OSCUras. 
Para la vida flotante de los seres del plankton, el organismo 
sufre adaptaciones que la favorecen : son incoloros o de color azul 
la mayor parte; de igual densidad e índice de refracción que el 
agua del mar; tienen grandes apéndices, vexículas, ete., para 
sostenerse; pierden los elementos duros del esqueleto los peces 
y de la concha los moluscos; ofrecen grandes ojos y oído muy 
sensible y se reproducen de un modo prodigioso. 
El plankton está sometido a grandes cambios, según las esta- 
ciones, las horas del día y las variaciones atmosféricas. 
El estudio del plankton es una de las principales preocupacio- 
nes de los oceanógrafos, habiéndose constituído Comisiones inter- 
nacionales para ello y dispuesto costosas campañas en los diferen- 
tes mares. 
La concurrencia que asiste a estas conferencias es tal que re- 
sultan insuficientes los locales del Instituto de Oceanografía. 
