356 REVUE GENERALE DE BOTANIQUE 



Saporta etait tout pret et s'olfrait spontanement a recueillir les 

 echantillons, mais il lui seniblait que l'etude n'en pouvaitetre faite 

 utileuient que par le maitre lui-meme, et il fallut toute l'insistance 

 de celui-ci pour le decider a tenter au moins l'entreprise. Bron- 

 gDiart lui promettait d'ailleurs le secours de ses conseils, et les 

 relations qui se nouerent ainsi entreeux, devenues bientdt de plus 

 en plus etroites, se transformorent en une amiti6 qui ne s'est 

 jamais dementie. 



Pour se rendre compte de la tache qui s'otlrait au jeune debu- 

 tant, il faut se reporter a ce qu'etait, il y a quelque quarante ans, 

 la situation de la botanique fossile . la publication de YWstoire des 

 vegetaux fossiles etait interrompue depuis une quinzaine d'annees, 

 et Ad. Brongniart, absorbe par ses fonctions, paraissait avoir 

 renonce a toute recherche nouvelle dans le domaine de la science 

 qu'il avait fondee ; il serablait notamment qu'il eut recule devant 

 l'accumulation sans cesse croissante des materiaux provenant des 

 couches tertiaires, devant l'extreme difficulte d'introduire un ordre 

 rationnel dans ce chaos forme presque exclusivement de feuilles 

 detachers sans qu'aucun organe essentiel, inflorescence ou fructifi- 

 cation, en rapport avec elles, permit d'en fixer la place dans les 

 cadres de la classification naturelle. Schimper n'avait alors publie 

 que sa. Money i a rim <lt>s pimtt.'s fus.iih'.s '•> yri's hi yam ''des Vosges, 

 et la paleontologie vegetale subissait en France une regrettable 

 eclipse. A l'etranger, il n'en etait pas de m6me, mais l'etude de la 

 flore paleozoique continuait a tenir la premiere place, et les 

 premiers jalons de la determination des feuilles de Dicotyledones 

 fossiles venaient seulement d'etre poses par Unger d'abord, puis, 

 d'une facon plus methodique, par M. C. d'Ettingshausen. Heer 

 commencait a peine ses travaux sur la flore tertiaire de la Suisse, 

 et l'on n'avait encore aucune idee precise sur la constitution de 

 la flore aux difierentes epoques de la periode tertiaire, sur les 

 variations qu'elle avait pu presenter d'une region a l'autre de 

 l'Europe suivant la latitude et les conditions locales qui avaient 

 preside a son developpement. Saporta ne pouvait done, pour ses 

 recherches sur les plantes fossiles de Provence, trouver un appui 

 bien solide dans les travaux des savants viennois, et le domaine a 

 la conquete duquel Brongniart le conviait se presentait a I" 1 

 comme uue terre vierge, herissee de perils et de diflicultes : il 



