PLANTES GRAVÉES. 83 
Sa couleur, que je suppose n'être belle et noire que dans le cœur des troncs les 
plus vieux, n'a point été remarquée par Forskal. 
Je n’omettrai pas de dire que le tronc du heglyg, considéré au dehors, est 
jaunâtre, comme Browne me semble l'avoir désigné avec assez de justesse par 
les expressions de bois très-dur, épineux et jaunâtre : cax, S'il eût voulu parler de la 
couleur du bois réduit en planches pour être travaillé, il n'eût pas fait en même 
temps la remarque que ce bois est épineux ; ce qui ne se voit que sur l'arbre 
planté, ou sur des branches en effet très-dures. Je place ici cette observation pour 
qu'on ne décide pas légèrement que le heglyg, paroïssant avoir le bois jaunâtre, 
ne peut être ni le perséa ni le lébakh, auxquels les Grecs et les Arabes attribuent 
un beau bois noir. 
Les couronnes de perséa servoïent dans les fêtes ; on faisoit aussi des couronnes 
avec F'Acacia nilotica où gommier (1), que les anciens appeloient épine d'Égypte. On 
est étonné que deux arbres épineux aïent été employés à cet usage; mais l'un ou 
l'autre présente assez de branches tendres, fleuries , sans épines, pour pouvoir être 
mises dans des couronnes. Pline (2), sur l'autorité des auteurs les plus érudits de son 
temps, traite de pure fable ce qu'on débitoit au sujet du perséa et du pêcher : on 
prétendoit qu'un de ces arbres vénéneux dans la Perse, ayant été transplanté par 
vengeance en Égypte, y étoit devenu bon par l'effet puissant du climat. Pline ajoute 
que le perséa ne croît qu'en Orient, et que ce fut Persée qui le planta à Memphis, 
en sorte qu'Alexandre ordonna que les vainqueurs porteroïient des couronnes de 
feuilles de cet arbre pour honorer Persée, qu'il comptoit parmi ses aïeux. 
© La douceur des fruits du perséa étoit vantée ; les fruits du haleg d'Arabie, que 
je crois être les mêmes que ceux du perséa, sont doux, suivant Forskal. J'ai goûté 
quelques-uns de ces fruits sur un seul arbre dans un jardin presque abandonné au 
Kaire ; ils étoient astringens et fermes avant leur maturité: j'en gardai quelques-uns, 
qui se ramollirent et prirent une saveur douce que je ne trouvai point agréable. Les 
nègres de Darfour m’assurèrent cependant que ce fruit étoit très-bon dans leur pays. 
Il a paru d'autant plus étonnant aux auteurs qui ont étudié l'antiquité, de ne 
plus retrouver le perséa en Égypte, qu'ils étoient persuadés que cet arbre y avoit été 
commun comme tout autre arbre indigène ; mais à cet égard ils se trompoient. 
Le perséa étoit exotique, puisqu'il avoit été apporté d'Éthiopie (3); il étoit mis 
sous la protection de la religion, et dédié à Isis. On trouvoit de la ressem- 
blance entre quelques-unes de ses parties et celles des corps animés : son fruit 
avoit, disoit-on, la forme du cœur; et sa feuille, la forme de la langue (4). 
Les Coptes, en nommant /Æakh l'ancien perséa, ont rapporté que cet arbre 
adora Jésus-Christ dans la haute Égypte; la même tradition religieuse a été con- 
servée par les historiens de l'Église (5). 
(1) Theophrast. Hist. plant. Nb. IV, cap. HI, pag. 303e 
(2) Hist, nat, ib. XV, cap. XII. 
(3) Voy. Diodore de Sicile, Bibl. hist, ib. 1, p. 30, C. 
(4) Plut. Op. gr. et at. tom. Il , de side et Osiride, 
pag. 378, C, édit. de Paris, 1624 , et Traité d’Isiset Osiris, 
trad. de D. Ricard, pag. 158, Saumaise me paroît avoir 
justement remarqué que la forme en cœur du fruit du 
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perséa devoit s'entendre de celle du cœur considéré 
comme viscère, et non de la forme du cœur de pure 
invention, que l’on peint le plus communément. Voyez 
homonym. hyl, iatr, à la fin des Exercit, Plin, in Solin, 
pag. 87, D. 
(5) Voyez les notes de M. de Sacy dans sa traduction 
d'Abd-allatif, pag. G7. 
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