PLANTES GRAVES. 171 
malgré de longues sécheresses, réussissent mieux que tout autre arbre dans cette 
exposition découverte. 
Ils sont communément plantés autour des villes et des villages; leurs troncs 
sont enfouis dans le sable qui s’est amoncelé en colline sur d'anciennes terres 
fertiles à l’ouest de Rosette. 
Les dattiers sauvages du désert croissent au bord des sources d’eau saumâtre : 
ils ne forment pendant long-temps que des buissons, sans pouvoir s'élever: ils 
manquent d'abri contre les vents: quelques troncs médiocres sortent au-dessus 
des roseaux qui les entourent. 
Quoique le voisinage dé la mer et les sources d’eau saumâtre soient favorables 
aux dattiers, ces arbres ne peuvent supporter les arrosemens de l’eau tout-à-fait 
salée de la mer. Les dattiers qui, au bas des collines d’Abouqyr, sont quelquefois 
mouillés par la mer, végètent aux dépens de l’eau plus douce dont le sable est 
imbibé. Près dé Sälehyeh et au bord du lac Menzaleh, où l’on voit du sel cristallisé 
au pied des dattiers, les terres, presque au même niveau que le lac, m'ont paru 
assez imbibées de l'eau du Nil et des canaux pour faire profiter ces arbres. Leur 
belle végétation auprès de la mer n'est point due à l'eau salée, mais plutôt à la 
température rafraîchie et au sol plus bas et moins desséché. L'expérience à fait 
voir en Égypte que les arrosemens d’eau salée peuvent faire périr les dattiers. 
Une distribution inégale des eaux du Nil avoit frappé de stérilité les terres 
de Damiette peu avant notre arrivée en Égypte. La branche du Nil qui coule à 
Damiette, s'étoit trouvée singulièrement appauvrie par la dégradation d’une digue 
à l’entrée du canal de Fara’ounyeh; l'eau du Nil s’étoit écoulée vers Rosette par 
le Delta, et étoit demeurée très-basse à Damiette; l’eau de la mer avoit considé: 
rablement reflué et s’étoit répandue sur les terres : beaucoup d'arbres avoient péri; 
les dattiers n'avoient plus donné de fruits et languissoient encore après plusieurs 
années , quoique l’on eût, par des travaux, ramené l’eau du Nil vers Damiette dans 
une proportion suffisante. 
Les Égyptiens regardent le dattier comme originaire de l'Arabie heureuse. 
C'est sur le dattier que le sexe des fleurs a été le- plus anciennement observé : 
on avoit reconnu que les arbres femelles avoient besoin, pour porter des fruits, 
d'être placés dans le voisinage des mâles. La culture, en rendant cet arbre plus 
productif, a fait naître la nécessité de porter des fleurs mâles sur les fleurs femelles 
pour les féconder. On a recours à cette méthode par-tout où le dattier est cultivé ; 
elle étoit appelée caprification chez les anciens, ayant été comparée à une mé- 
thode suivie dans la Grèce pour faire porter des fruits au figuier, et qui consiste 
à placer sur ces arbres les figues d’autres figuiers sauvages appelés Caprificus ; pleines 
d'insectes, qui, en se répandant sur les figues cultivées et les piquant, les font 
grossir et mieux parvenir à maturité : mais la ressemblance entre la caprification 
du dattier et celle du figuier n'existe que dans le transport des fleurs ou fruits de 
certains pieds de ces arbres sur d’autres. La fleur mâle du dattier, portée sur la 
fleur femelle, y fait développer le fruit et sa graine, par une véritable fécondation du 
germe de cette graine : dans le figuier, au contraire, le germe des graines est attaqué 
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