172 FLORE D'ÉGYPTE. 
par les insectes qui y déposent leurs œufs; leur piqûre hâte seulement la maturité 
du fruit sans rendre la graine propre à reproduire son espèce. 
Lorsque les dattiers commencent à fleurir en wechyr, partie de février et de 
mars, on coupe sur les mâles les spathes qui doivent bientôt s'ouvrir; on recon- 
noît en les pressant, au bruit qu'ils font sous le doigt, que les fleurs sont prêtes à 
jeter Jeur poussière. On sépare les divers brins ou rameaux de la grappe; et un 
homme les portant devant lui dans sa robe qu'il a relevée et rattachée sur ses reins, 
grimpe jusqu'au sommet des dattiers : il secoue la poussière de quelques petits 
rameaux mäles sur chaque grappe femelle, et place ensuite ces rameaux au centre 
de la grappe, ayant soin de la nouer toute entière par le bout avec un fil, qui est 
ordinairement une lanière déchirée de quelque foliole de dattier. 
Les écailles des troncs de dattier présentent autant de degrés propres à retenir 
les pieds. L’ouvrier, en montant, s'est servi d’une ceinturé de corde passée autour 
de ses reins, et qui embrasse son corps et le tronc de l'arbre. Cette ceinture est 
faite d’une large tresse de corde de dattier dans la partie qui pose sur les reins, et 
n'est qu'une simple corde tordue en devant ; elle forme le cerceau, ayant beau- 
coup de soutien par elle-même, et est assez longue pour que l'ouvrier placé dans 
cette ceinture puisse se tenir incliné en arrière, tandis que ses pieds touchent 
l'arbre : un léger effort des mains, en tirant de chaque côté l’anse de corde qui em- 
brasse le tronc, suffit pour rapprocher le corps près de l'arbre, et permet de faire 
sauter la corde un peu plus haut qu'elle n’étoit; les pieds se placent en même 
temps plus haut. Parvenu au sommet de l'arbre, et toujours soutenu par sa cein- 
ture, le cultivateur coupe à volonté les spathes de fleurs mâles, les descend au 
moyen d’une corde dont il s’est muni, va les secouer ensuite, et les laisse par 
brins sur les fleurs des dattiers femelles. On féconde de cette manière, à quelques 
jours de distance, les diverses grappes d’un dattier, qui ne s’épanouissent pas toutes 
À 
en même temps. 
Les grappes commencent à fléchir sous le poids des dattes à la fin de juin; on 
lie ces grappes à la base des feuilles, pour éviter que les fruits ne soïent froissés 
contre l'arbre. Les dattes mûrissent à la fin de juillet. A cette époque, les marchés 
du Kaire commencent à en être garnis. Hya d’autres dattes tardives produites 
dans da basse Égypte, et qui sont apportées fraîches au Kaire jusqu'à la fin de 
décembre. 
Les dattiers sauvages femelles donnent des fruits, lorsqu'ils ont été fécondés 
naturellement par les pieds mâles. Il n’en est point ainsi des dattiers cultivés : 
leurs fruits dépendent des soins de J'agriculteur, et ne nouent point si on a 
négligé, au temps de la floraison, d'apporter et de secouer sur leurs ovaires les 
rameaux mâles. 
Les dattiers ne donnèrent point de fruits aux environs du Kaire en l'année 1800, 
parce qu'ils ne purent être fécondés comme de coutume. Les troupes Françaises 
et Musulmanes avoient été en guerre au printemps, et s’étoient répandues dans 
Ja campagne, où les travaux agricoles avoient manqué. Les grappes des dattiers, 
ayant fleuri, ne furent point artificiellement fécondées, et restèrent sans fruits sur 
