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Qui prouve trop, ne prouve rien, m'objeclera-t-on. Tous 

 ics caractères, à ce titre, seraient également bons. Pour- 

 quoi pas? A coup sûr, le contraire n'est pas prouvé. De ce 

 qu'on ne sait pas pourquoi un animal a telle partie de son 

 corps conformée de telle ou de telle autre manière, il ne s'en- 

 suit pas que cette conformation spéciale soit sans influence 

 sur ses habitudes et sur son économie animale. Il faudrait 

 avoir une preuve négative, et il faudrait l'attendre de l'expé- 

 rience. Or, l'expérience nous apprend ce qui est, et non ce 

 qui n'est pas. Qu'on accorde donc le pas, si l'on veut, aux 

 caractères dont l'importance est connue; mais qu'on ne re- 

 garde pas les autres comme stériles, et qu'on se garde bien 

 de les négliger. 



Mais, dira-t-on encore , on pourra, au moins, négliger les 

 caractères subordonnés , c'est-h-dire les formes qui sont la 

 conséquence nécessaire d'autres formes. Je ne le pense 

 pas. Si cette conséquence est rigoureusement nécessaire, si 

 ces formes associées sont réellement inséparables, le carac- 

 tère est dans l'assemblage de ces formes, et non dans l'une 

 d'entre elles, dont le choix serait arbitraire. C'est précisé- 

 ment cette réunion qu'il est essentiel de signaler. 



J'ai souvent entendu réclamer les genres naturels, et j'a- 

 voue que je n'ai jamais bien saisi le sens véritable qu'on a 

 prétendu attacher à cette façon de parler. On suppose , ce 

 me semble, que les genres doivent se trouver tous faits dans 

 la nature. La nature n'est-elle pas l'ensemble des êtres 

 créés et des lois générales et particulières qui les régissent? 

 Mais si on ne considère que les êtres, la nature ne contient 

 (fue des individus. Si on considère les lois , celles qui sont 

 <'-énérales ne nous apprennent rien pour la connaissance de 

 ces individus, et celles qui sont particulières à plusieurs 

 d'entre eux ne s'étendent pas au delà des individus de la 

 même es]»èce. Dans ce sens rigoureux, la nature ne' contient 



