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LA BALENA DI TARANTO È LA BALENA DEI BASCHI 

 ( BALAENA BISCAYENSIS , EsciimciiT ) 



I primi balenieri d'Europa furono i Baschi. Fin dal principio del secolo decimo essi davano 

 la caccia ad una balena, tutta nera, che nei mesi invernali visitava la baja di Biscaglia e la Ma- 

 nica. Vuoisi che nella caccia della balena i Baschi abbiano fatto uso ùeìV aiyone verso l'anno 

 1330 '). Da una Vita di Sant'Arnoldo pare però che l'uso dell'arpone rimonti al secolo XI"). 

 Dai Baschi successivamente appresero a lanciar l'arpone contro la stessa balena gli Olandesi, 

 che la denominarono ìSordkaper, i Danesi, i Norvegiani, gl'Inglesi e via dicendo. Conseguenza 

 d'una caccia accanita, sterminatrice fu la scomparsa della balena lungo le coste occidentali di 

 Europa. Ma gli arditi Baschi, incoraggiati dal successo, traversano bel bello l'Atlantico e muo- 

 vono guerra al Nordkaper anche lungo le coste orientali d'America, spingendosi sino a Terra 

 Nova, nei cui paraggi questa specie soggiornava durante i mesi estivi. 



È superfluo il rammentare che di là dell'Atlantico ai balenieri venuti d'Europa s'aggiunsero 

 gli Americani. Ovunque rapidamente decresce il numero delle balene proprie della zona tempe- 

 rata dell'Atlantico settentrionale: la loro caccia perde, non ha più importanza: forzatamente i va- 

 lorosi Baschi nel secolo decimosesto rinunziano al maneggio dell' arpone. Le haleinier basque a 

 disparii avec la haleìne qui porte san noni (Van Beneden). 



È noto che gli Olandesi, liberatisi dal dominio spagnuolo, e desiderosi di prender parte 

 colle altre nazioni al commercio d'Oriente, prevedendo il sommo vantaggio della scoperta d'un 

 passaggio all'India ed alla Cina pel nord-est, compirono sul cadere del secolo decimosesto 

 (159i-95-9fiì parecchi importantissimi viaggi artici. È noto che collo Spitzberg essi scoprirono 

 un' altra balena più grande di quella cacciata per l' addietro: scoprirono la balena della Groen- 

 landia (B. mystiretiis, L.) specie eminentemente nordica che fu a sua volta animosamente perse- 

 guitata, e nel volgere di due secoli quasi letteralmente distrutta tanto nei paraggi dello Spitzberg, 

 quanto nello stretto di Davis e nella baja o mar di Ballin. 



Un celebre naturalista, Giorgio Cuvier , fu d'avviso che la balena dei Baschi avesse mu- 

 tato stazione; che, perseguitata nelle regioni temperate dell'Atlantico,' si fosse rifugiata tra i 

 ghiacci al di là del cerchio polare artico. Molti zoologi sottoscrissero a questa opinione dell' il- 

 lustre maestro: essi, ammettendo la Balaena myslicetus , considerarono il Nordkaper come 

 una specie nominale, immaginaria che bisognava radiare dai cataloghi. 



Fatto singolare, della balena più anticamente nota non figurava nei Musei d'Europa uno 

 scheletro, un cranio, un osso. Ma alcuni sommi cetologi non divisero l'opinione di Cuvier, non 

 ammisero che la balena della Groenlandia fosse la balena cacciata dai Baschi, il Nordkaper 

 degli Olandesi. 



Studiando diligentemente la distribuzione geografica della B. mysticetus, due eminenti pro- 

 fessori di Copenaghen, Eschricht e Reinhard t, s'avvidero che questa non si separa mai dai 

 ghiacci polari; e negli stabilimenti di pesca danesi raccolsero irrefragabili prove che, da oltre 

 un secolo, ogni anno nella stessa stagione, negli stessi giorni essa visitava nelle sue migrazioni 

 costantemente gli stessi paraggi lungo la costa occidentale della Groenlandia. Eschricht e 

 Reinhardt vennero alla conclusione che la B. mysticetus non poteva essere la specie cacciata 

 dai Baschi '). 



') Van Beneden et Paul Gervais — Osléographie des Crtacés vivanls et fossiles, pag. 91. 



2) No 01 (le la Mori ni ère — Histoire generate des péclien anciennes et modernes. 



3) Intorno all'importanza tiello studio dell'esalta ripartizione geografica, delle costanti migrazioni e conseguentemente delle varie specie 

 di vere balene cosi s'esprime il Prof. P. Fischer in una sua interessante memoria dal titolo: Documents pour servir d l'histoire de la Ba- 

 leine des Basques (Balaena biscayensis). — Ann. des Se. nat. 5" sèrie, T. XV, 187"2. 



K La révisiou des Baleines franohes est tonte moderne. Elle est due, en grande parlie, anx rcclierches patientes et sagaces d'Eschr iclit, 

 ([ni inaugura un nouveau systéme d'études de ces aniraaux, en démontrant, de la manière la plus nette, que leurs migrations sont constautes, 



