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 Alcuni marinai di Biarritz nel Gennajo 1854 segnalarono ed invano tentarono di catturare 

 una Balena accompagnata dal suo balenotto che si dirigeva verso la costa spagnuola. 



Il 1 7 dello stesso mese le due balene entrarono nella baja di San Sebastiano : là si diede 

 loro attivamente la caccia, il balenotto ricevette tre arponi e fu preso; la madre potè salvarsi. 



Intorno a questa caccia straordinaria narrano Lamaignère ') e Fischer ^) alcuni fatti 

 molto interessanti. 



« Quand la Baleine mère vit son petit capturé, loin de fuir, elle fit des efforts inoui's pour 

 le dólivrer, décrivant uncercle autour des chaloupes sans leur faire aucun mal: tantòt elle étrei- 

 gnait le Baleineau sous ses terribles nageoires et s'afforcait de l'entrainer au loin: tantòt elle plon- 

 geait avec lui, disparaissait, et se montrait bientòt à quelque distance. IMais l'entreprise n'était 

 pas facile, les lignes étaient solides et les trois harpons bien assurés. 



« Enfin, dans un dernier efTort, la Baleine brisa d'un coup de queue les lignes de péche, et 

 emporta au loin le Baleineau, qui laissait une longue trainée de sang. Le lendemain, le corps 

 du Baleineau, ayant élé rencontré en mer par une barque de Guetaria, fu remorqué à Saint-Sé- 

 bastien. 



« La Baleine suivit le corps de son petit et entra dans la conche de Saint-Sébastien: elle y 

 séjourna six heures, malgré les coups de fusil qu'on lui tira, et disparut le lendemain ». 



Di quale importanza fosse per la scienza quel balenotto e quali speranze e quali timori su- 

 scitasse nell'animo del sommo cetologo Eschricht, maestrevolmente ce lo racconta il chiaris- 

 simo Prof. Van Ben eden ^). 



« Le docteur Monedero, qui était sur les lieux, en fit un bon dessin en couleur, et le cada- 

 vre fu dépecé pour en conserver les os. Le dessin fut ensuite lithographié, et, grAce au docteur 

 Bazin de Bordeaux et au professeur Geffroy , qui comprenaient l'un et l'autre l'importance 

 de cette capture pour la cetologie, un exemplaire de la lithographié fut remis entre les mains 

 d' Eschricht. 



« Eschricht réconnut à l'instantque le cétacé de Saint-Sébastien était une vraie baleine, et 

 non pas une balénoptère, mais une baleine toute differente de l'espèce du Groènland. Peut-étre 

 est-ce un descendant des Nordcaper, se dit-il, et le Nordcaper ne serait donc pas éteint. 



« Eschricht m'écrivit le 16 octobre 1857: — Personne n'a donc été frappé encoreparl'ac- 

 cident de Saint-Sébastien. Ah! que c'est bien! C'est donc moi, je l'espère, quienprouverai toute 

 l'importance pour Thistoire de la pèche de la Baleine. Mais il me faut pour cela aller à Paraplune; 

 j'espère trouver le squeletle qui vaut... — . 



« Mon savant ami fit peu de temps après ses préparatifs de voyage. Il ne pouvait pas aban- 

 donner à un autre le soin d'etudier les caractères de celle curieuse baleine; il quitta Copenhague 

 le 18 juin 1858, s'arréta à Louvain pendant quelques jours, annon^a à l'Académie des Sciences 

 à Paris le motif de son passage, arriva à Saint-Sébastien, puis àPamplune, où son arrivée était 

 officiellemcnt annoncée et où les os du squelelte se trouvaient déposés. 



« Le squeletle n'était pas monte. Eschricht reconnu à l'instant que la jcune baleine différait 

 complétement de la baleine du Groènland, et, il n' y eut plus de doute pour lui, l'animai qui ve- 

 nali si inopinément faire son apparition dans le golfe de Gascogne , appartenait à ce groupe de 

 baleines que les Basques harponnaient dans la Manche, et dont l'espèce n'était heureusement pas 

 détruite, conime ilyavaittoutlieudele craindre. Eschricht fit l'acquisition du squeletle par voie 

 d'échange pour le IMusée de Copenhague , et n'éprouva quelque repos que quand le navire qui 

 le porta fut entré dans le port de Copenhague. 



« Eschricht comptait publier la descriplion de ce squeletle dans le nouvel ouvrage dont il 

 avait commencé l'impression à Paris, lorsque la mort vint le surprendre ». 



Per quanto vivamente lo si desiderasse, niuno fin'ora ebbe l'opportunità di descrivere e d'illu- 



1) E. Lamaignère, Gazelte de BiarriU. Aoùt et Septembre 1859. 



2) P. Fischer, Documents pour servir à l'histoire sur la Baleine des Basques. Loc. cit. 1872. , 



3) Van Beneden et P. Gervais, Osléographie des Cétacés etc, p. 97. 



