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strare il balenotto di San Sebastiano che fu sino al 1877 l'unico rappresentante d'una specie re- 

 diviva nel golfo di Biscaglia e nei gabinetti scientifici d'Europa. 



Ho precedentemente menzionato che una delle stazioni estive della Balaena bixcayensis era- 

 no le coste orientali dell'America settentrionale. Ebbene, si raccolsero anche là notizie di alcune 

 balene, ben diverse dalla B. rnijslicetus, le quali in questi ultimi tre secoli furon viste , o fecero 

 naufragio, o furono veramente catturate lungo le coste orientali degli Stati Uniti, e che senza al- 

 cun dubbio pel gran celologo Van Beneden spettano alla B. biscayensts. Gli Americani chiamano 

 questa specie Black Whale; ma non si dimentichi che i balenieri chiamano « Balena nera » an- 

 che la Balaena australis , che soggiorna nella zona temperata dell'Atlantico meridionale , anche 

 la Balaena anlipodum del Pacifico meridionale, e che sotto questa denominazione conoscono pa- 

 rimente un'altra Balena non ancora studiata dai Naturalisti, la quale frequenta l'Oceano indiano 

 meridionale dalla Nuova Olanda al Capo di Buona Speranza. Si può ammettere che quest'ultima 

 Black Whale sia una specie diversa dalle altre due australi omonime^ ma si può anche sospetta- 

 re che essa sia una specie già nota, p. es., la Balaena australis la quale dall'Atlantico meridiona- 

 le, oltrepassando il Capo di Buona Speranza, s'avanzi nell'Oceano indiano. 



Dalla comunicazione che nel 1865 il Prof. Cope fece all'Accademia delle Scienze naturali 

 di Filadelfia intorno ad una Balena, che rinviensi lungo le coste orientali degli Stati Uniti, si ri- 

 leva che l'egregio naturalista ebbe notizie di tre Nordkaper^ l'uno catturato nel 18G2 di fronte 

 a Filadelfia nella baia di Delavvare , 1' altro gettato a terra nella baia di Rehoboth (Delaware), 

 il terzo naufragato nella baia di Alobjack (Virginia). Pare che dello scheletro dei due ultimi 

 nessuna parte siasi conservata. 



Nel grandioso Museo di Zoologia comparala di Cambridge nel Massachusetts, diretto dall'il- 

 lustre Prof. Alessandro Agassiz, v'ha poi lo scheletro quasi completo di un quarto Nordkaper 

 che fu da pochi anni preso presso il Capo Cod. Avvertito, il Prof. Agassiz si recò immediatamen- 

 te sul sito e la preparazione dello scheletro di quel Nordkaper adulto fu con grande cura da lui 

 diretta '). Ma, se non vado errato, nessuna relazione fin'ora vide la luce intorno ai caratteri di 

 questa preziosissima preparazione osteologica del Museo di Cambridge. 



Il Nordkaper catturato nel 1862 di fronte a Filadelfia fu per qualche tempo esposto al pub- 

 blico : il suo scheletro, quasi completo, fu poscia regalato dal signor Giorgio Davidson al 

 Museo dell'Accademia di Scienze naturali di quella città. 



Intorno ai suoi caratteri osteologici il Prof. Cope diede nel 1865 un breve ma interessante 

 rapporto. Egli ben s'avvide come quella Balena differiva tanto dalla B. mysticetus , quanto dalla 

 B. australis ed antipodum, e che nessuno n'aveva perl'addietro dato notizie. Il Cope aveva piena- 

 mente ragione: sventuratamente 1' Eschricht moriva mentre stava per mandare alle stampe la 

 monografia del balenotto di San Sebastiano. Il Cope propose che W Black Whale dei balenieri 

 americani si chiamasse Balaena cisarcfica e promise d'illustrarne più completamente lo scheletro 

 in una futura pubblicazione, ciò che, distratto da molteplici altri lavori scientifici, egli non ha an- 

 cora potuto fare. 



Vuoisi qui rammentare che anche al Prof. Cope non isfuggì la possibilità che la Balaena ci- 

 sarctica fosse la Balena dei Baschi. « Questa specie, egli disse, può benissimo trovarsi sulle co- 

 ste di Europa e senza dubbio rassomiglia ovvero è la stessa specie perseguitata dai balenieri 

 baschi ». 



Per quanto breve il summenzionato rapporto del Prof. Cope sulla Balena catturata dirimpet- 

 to a Filadelfia nel 1862, non lascia alcun dubbio sulla determinazione della Balena di Taranto. 

 Quella e questa sono sorelle: entrambe spettano alla Balaena biscayetisis, Eschricht. 



Ormai nessuno ignora qual valore abbia nella determinazione dei generi e delle specie di 

 Misticeti l'apparato uditivo, come pel primo e ripetute volte mise in evidenza il Prof. Van Be- 

 neden. Or bene, se dopo la lettura della relazione del Prof. Cope potesse ancora sorgere qual- 

 che dubbio intorno alla determinazione specifica della Balena di Taranto , basterebbe dare uno 



1) Van Beneden, Ostéuyraphie ecc., pag. 23i. 



