— 16 — 

 porto di 4,77 che non supera di molto quello di 4,399. Ma i due rapporti saranno quasi identici 

 quando si consideri che il Prof. Cope ha soltanto calcolato a 5 piedi e mezzo (m. 1,677) il rac- 

 corciamento della colonna vertebrale. Aggiungendo anche allo scheletro di Filadelfia la lunghezza 

 di ra. 2,50 per lo meno, avremo m. 12,107 che divisi per la lunghezza del capo (m. 2,565) ci 

 daranno il rapporto di 4,73 il quale è veramente di ben poco inferiore a quello di 4,77. 



La Balena di Taranto ha davvero un'importanza scientifica straordinaria. Era, di conse- 

 guenza, mio dovere di nulla risparmiare per fornire buoni disegni delle più interessanti parti 

 dello scheletro. Per avere contorni e proporzioni esatte mi son valso con grande vantaggio della 

 fotografia. La conoscenza dei caratteri osteologici di questa specie contribuirà, per fermo, effi- 

 cacemente a sciogliere complicate, delicatissime questioni cetologiche. 



Il Prof. Gray ') parlando del Balenotto catturato a San Sebastiano nel 1854 poneva in dub- 

 bio se questo fosse la Balena trovata sulle coste orientali dell'America del nord, come avrebbe po- 

 tuto essere secondo la carta pubblicata dal Prof. VanBeneden intorno alla distribuzione geo- 

 grafica delle vere Balene ^). 



La Balaena cisarcfica poi, disse il Gray, non è certo la Balaena (Huntcrius) biscayensis, 

 poiché quella ha 14 paja di coste e la prima costa fornita di un solo caso articolare, mentre il 

 Balenotto di San Sebastiano ha 15 paja di coste e la prima costa bifida. 



A me non occorre insistere sullo scarso valore specifico che ha la presenza di due o di un 

 sol capo articolare sulla prima costa. Il Prof. Van Beneden, il Prof. W. Turner ^) di Edim- 

 burgo ed altri lo hanno luminosamente dimostrato. Solo dirò che la Balena di Taranto è una 

 splendida conferma di quanto essi hanno asserito. In effetto, l'essere il Balenotto di San Sebastia- 

 no fornito di due capi articolari sulla prima costa bifida è una mera accidentalità individuale, poi- 

 ché la Balena di Taranto al pari di quella di Filadelfia non ha la prima costa bifida. E conse- 

 guentemente viemmeglio si é convinti che il genere Hunten'us, proposto dal Gray, e poggiato 

 sulla bifidilà della prima costa, non ha fondamento. 



D'altro canto nella determinazione specifica dei cetacei anche una o due coste di piìi o di 

 meno del numero normale alla specie non debbe troppo preoccuparci. Van Beneden eP.Ger- 

 vais hanno ben constatato che nella stessa specie v'hanno individui che possono presentare una 

 o due coste di pili, oppure una o due coste di meno del numero normale, e che talvolta il loro 

 numero varia nello stesso individuo sui due lati *). Il Prof. Fischer ha spesso visto variare il 

 numero delle coste nei delfini e marsuini ed anche il numero delle vertebre "'). 



È noto che anche nell'uomo il numero delle coste e delle vertebre toraciche o dorsali oscil- 

 la tra 11 e 13 , essendo 12 il loro numero normale. 



Qualora poi si tenga conto delle variazioni di sviluppo e di forma che anche l'apparato u- 

 dilivo può nei misticeti presentare nei diversi individui e nello stesso individuo secondo le sue 

 diverse età, ciò che più volte mise parimente in evidenza il Prof. Van Beneden, si compren- 

 derà agevolmente come ogni dubbio del Prof. Reinhardt, l'egregio successore dell'illustre 

 E s eh ri chi, sull'identità specifica del Balenotto di San Sebastiano colla Balaena cisarctica, debba 

 svanire. La Balena di Taranto è una novella e ben salda prova di quanto sempre sostenne Van 

 Beneden, che cioè una sola sia la specie di Balena propria delle regioni temperate di tutto 

 l'Atlantico settentrionale, la Balaena biscayensis, Eschricht. 



La Balena di Taranto convincerà parimente l'egregio prof. P.Fischer che oggi non 

 regge più alla critica la distinzione specifica che egli recentemente propose della « Balaena bi- 

 scayensis, il Nordkaper dei Norvegiani e degli Islandesi » dalle « Sardes del Banco di Terra 

 Nova, e dalla Balaena cisarctica della costa orientale dell'America del nord. ». Si tratta sempre 



i) J. E. Gray, On the geographical disfribution of the Balaeniilae or Righi Whales. Ann. and Mag. Nat. Hist. 1868, pag. itó-iiT. 



') P. J. Van Beneden, Les balelnes et leur dislribution geographique. Bull. Ac. Boy. Belg. 1868, XXV, p. 9-21. 



3) W. Turner, On the so-called two headed ribs in Wliales and in Man. Journal Anat. et Phys. 1871. V, p. 3Ì8-361. 



*) Van Beneden et P. Gervais, Ost Cét. etc, pag 21. 



5) P. Fischer, Documenlx ponr servir d l'hisluire de la Baleine des Da.iijues (Balaena biscaijensini. Ann. Se. Nat. 5' sèrie, T. XV, 1872. 



