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 ventavano il piombo dei compagni , poiché tra i buoni formicolavano anche tiratori che nel ma- 

 neggio del fucile lasciavano molto a desiderare. 



Cessato lo sparo il signor Francesco Pavone arditamente le si accosta e le vibra un po- 

 tente colpo di fiocina. La Balena, colla fiocina conficcata dietro il capo, innalza la coda e con 

 essa percuote, spezza, affonda la barca del suo feritore, il rpiale fu coi due compagni tosto rac- 

 colto da alcuni soldati della II. Marina. 



Vista l'inutilità delle fiocine, il signor Emanuele Scialpi ricorse alle cartucce di dinami- 

 te. Le prime due furono da lui gettate di fianco al cetaceo, mentre era quasi fermo, ma il loro 

 scoppio non ebbe il risultato che si attendeva. Allora il signor Scialpi , con raro coraggio, fa 

 dirigere la sua barca contro il capo della Balena deciso a lanciare una terza cartuccia entro la 

 bocca che essa ritmicamente apriva e chiudeva. La Balena lentamente nuotava e la cartuccia, 

 caduta davanti al muso, scoppiò mentr' essa v'era sopra col capo. 



Commosso, tramortilo dalla violenta detonazione, il misticelo si capovolse e più non si mos- 

 se. È morto! È morto! Si grida da tutte le parti, e lo Scialpi è applaudito. Le barche, che dopo 

 la lezione toccata al Pavone si tenevano ad una prudente distanza, furono sollecite ad avan- 

 zarsi accerchiandolo. Il valoroso Vincenzo Marinò ed altri suoi compagni, valendosi di funi 

 fornite dall'equipaggio di un brigantino genovese, ne cingono con più giri il corpo per poterlo 

 successivamente trarre sulla costa, sulla quale s'erano raccolti intorno a 2000 spettatori. 



Trascorsi venti minuti , la Balena riacquista i sensi, ripiglia la posizione normale e s' agita 

 energicamente; in men che lo dico, si libera dalle funi ed inalberando ripetute volte la coda per- 

 cuote con violenza, capovolge, e spezza parecchie barche. Una decina di marinai piglia un ba- 

 gno inaspettato. 



Liberatasi dalle funi e rotto il cerchio delle barche, che la stringevano davvicino, la Balena 

 con una velociti! sorprendente s'allontanò dalla spiaggia dirigendosi verso il faro S. Vito, che di- 

 sta a un dipresso dodici chilometri dal porto. Barcajuoli , marinai e tiratori rimasero dolorosa- 

 mente sorpresi di quella violenta risurrezione, di quella precipitosa fuga. Dopo quattro ore di 

 fatiche e perigli loro sfuggiva inaspettatamente di mano l'adiposa preda. 



Ma era scritto che quella Balena, smarrita la via, avesse a Taranto la sua tomba. Divero, 

 percorsi quattrocento metri circa, essa con la stessa velocità torna indietro, rientra e traversa il 

 porto, raggiunge la Dogana Picgia e s'arrena proprio nello stesso luogo che aveva visitato alcune 

 ore prima. Le piccole barche ritornano, volando, anch'esse nel porto: eccole tutte nuovamente 

 attorno al naufrago volontario. 



Accorrono e s'affollano spettatori sulla vasta piazza della Dogana, sulle mura, sui bastimen- 

 ti, sulle barche. Per qualche tempo tutti vociferano, o consigliano o schiamazzano, insomma 

 la fu una vera Babele. 



Vuoisi qui menzionare uno strano incidente idrostatico. Anche il lungo molo della Dogana, 

 la cui larghezza non giunge ai due metri, erasi in pochi istanti gremito di curiosi. La Balena, 

 sentendosi prigioniera, prese a dibattersi furiosamente. Sferzando l'acqua colla sua larghissima 

 pinna caudale spaventa ed inalfia abbondantemente le prime file di osservatori, che prudente- 

 mente ed istintivamente indietreggiano. A quanti loro seguono manca il terreno. Essi, gridando, 

 precipitano nell'acqua trascinandovi quelli che li precedono, cui s'erano aggrappati per evita- 

 re la caduta. Fu un tonfo ed un lamento generale. Fortunatamente la profondità dell'acqua e l'al- 

 tezza del molo non superano il metro e quel bagno in Febbrajo non ebbe funeste conseguenze. 



Pescatori e marinai temendo che si rinnovasse il fatto precedente , il che è dire lo svinco- 

 larsi dalle funi, furono solleciti ad assicurare 1' animale con più forti legature. 



A Vincenzo Marinò ed all'equipaggio di due brigantini l'uno di Gaeta, l'altro di Ge- 

 nova riuscì finalmente di legare con una grossa gomena la formidabile coda , che senza inter- 

 ruzione il misticeto inalberava e precipitosamente faceva ricadere. 



Mentre con grande fatica e con maggior periglio le si lega la coda, due pescatori nell'in- 

 tento di soffocarla, salgono sul capo della Balena e s'affrettano a conficcare in uno sfiatatojo un 



