lavoro colla stessa benevolenza che già ebbi a sperimentare in altra occasione, e rimetto al giu- 

 dizio dei Cetologi se pari all'importanza, alla nobiltà del compito sia stata la mia cura nel trat- 

 tare un argomento che la morte così bruscamente strappava di mano all'ottimo maestro Paolo 

 Panceri. 



ARRIVO E MORTE DELLA BALENA A TARANTO 



Nel mattino del 9 Febbrajo prossimo passato fu avvertita la presenza del cetaceo nel Golfo 

 di Taranto a circa tre chilometri di distanza dalla città, e precisamente in vicinanza della Torre 

 iV Ajala posta sulla spiaggia orientale del Golfo. 



Molto probabilmente il cetaceo era ivi giunto passando tra l'isola di San Paolo ed il Faro San 

 Vito. 11 primo pescatore, che se n'accorse, lo ritenne per una barca capovolta. Ma nell' avvicinarsi 

 maggiormente scoprì che si trattava di un mostro marino che in quel momento era fermo e quasi 

 quasi confondevasi cogli scogli di cui quella costa è tutta gremita. Dando uno sguardo intorno , il 

 pescatore scoprì a breve distanza un'altra barchetta e chiamò in suo aiuto due altri compagni. Ma 

 la prudenza consigliò loro di non accostarsi troppo a quell'enorme jjesre. 



Movendo poscia verso Taranto la Balena procedeva così lentamente ed a così breve distanza 

 dalla spiaggia che le due barchette la poterono senza difficoltà accompagnare, e chi stava a terra 

 ne riconosceva agevolmente la forma. 



E nolo che il mar piccolo di Taranto è in comunicazione col Golfo per mezzo di due canali. 

 Uno di essi è dai Tarantini chiamato il Fosso; l'altro Canale della Cittadella. Sul primo v'ha il 

 ponte di Lecce^, sul secondo il ponte di Napoli. 



Giunta la Balena all'imboccatura del Fosso visi arrestò per una quindicina di minuti. Era l'ora 

 del riflusso. La Balena ripetutamente tentò di penetrare nel canale dirigendosi contro la corrente, 

 ma ne fu sempre impedita dai pali così detti di posta , che stanno suU' entrata del canale e che 

 servono per la pesca delle dorale {Chrysophrys mirata, Cuv. e Val.) e del jìesce marmoro (Pa- 

 gellus mormyrus, Cuv. e Val.). 



La sentinella del Castello diede l'avviso dell'arrivo del mostro marino, su cui il capitano ad- 

 detto alla Reclusione militare scaricò le prime due fucilate : a queste tennero ben presto dietro 

 quelle di due altri tiratori tarantini. 



Frattanto vola per la città la strepitosa notizia : la popolazione si precipita sul Corso Vitto- 

 rio Emanuele e corre alla ringhiera per far conoscenza coll'ospite straordinario. I più intrepidi 

 dan di piglio alle armi d'ogni sorta e corrono in cerca di barcajuoli. 



La Balena, non potendo penetrare nel Fosso, rasentando gii scogli che difendono il Castello 

 ed il Corso Vittorio Emanuele , raggiunge e doppia il Torrione. Essa, sempre lentamente avan- 

 zandosi, penetra nel porto e, movendo contro la corrente di riflusso, cerca d'insinuarsi nel Ca- 

 nale della Cittadella. Ma sia per la presenza di numerose barche, sia per le fucilate, che su di 

 essa scaricavansi, «arrivata e trattenutasi alcuni minuti presso la Dogana Regia, ove poco mancò 

 che non s'arrenasse, mutando direzione, prese a muoversi verso l'isolotto di 5a?« iV/co/a passando 

 al sud dello scoglio dei tonni, che dista dalla Dogana Regia intorno a 300 metri. 



La seguivano e la fiancheggiavano nella sua lenta corsa oltre 30 barchette, dalle quali in 

 vicinanza dell'isolotto di San Nicola il malcapitato cetaceo ricevette cenlinaja di colpi di fucile e 

 di rivoltella. IMentre tutti erano di avviso che , oltrepassato F isolotto summenzionato , la Balena 

 avrebbe preso il largo, questa, rifacendo un tratto del cammino, ritorna verso lo scoglio e la 

 punta dei tonni, arrestandosi in vicinanza del Convento dei Cappuccini, dove, cresciuto il numero 

 delle barche, crebbero pure di numero le schioppettate. Ma qui i tiratori si convinsero che le 

 palle dei loro fucili e rivoltelle non avevano su quell'enorme bersaglio effetto di sorta. La Ba- 

 lena non se ne dava per intesa. 



Vi fu in quell'ora un po' di confusione. Più che le sferzate caudali della Balena, molti pa- 



