POISSONS. 17 
importance pour la paléontologie, car ces organes sont fré- 
quemment conservés, cachent quelquefois lesquelette, et 
fournissent souvent seuls des caractères distinctifs. Leur 
variabilité les rend d’ailleurs très propres à cet usage, 
et l’on trouve chez eux des détails d'organisation faciles 
à apprécier, qui peuvent jouer un rôle utile dans la 
classification. 
Les écailles de la plupart des poissons vivants sont 
composées, d’une substance cornée dans laquelle on voit 
des lignes d’accroissement concentriques, disposées au- 
tour d'un point qui n’est pas situé ordinairement sur le 
centre exact de l’écaille. Ces lignes, vues au microscope, 
sont souvent granulées. Des sillons qui rayonnent du 
même point coupent les lignesconcentriquesetsontplus 
visibles sur les bords. Ils varient de grandeur et d’évase- 
ment, et n’occupent souvent qu'une portion de la sur- 
face. | 
Une analyse plus minutieuse montre que l’écaille est 
composée de deux couches. L’inférieure est continue 
et composée de lames superposées; la supérieure, plus 
dure, plus cassante et plus transparente, porte les or- 
nements el est formée de lames imbriquées. Les lignes 
concentriques paraissent résulter de l'inégalité de dé- 
veloppement de cette couche supérieure qui porte en 
outre des aspérités variées. 
Lesécailles cornées appartiennent à deux types. Les 
unes (poissons cycloïdes) ontles bords régulièrement ar- 
rondis ou simplement ondulés, les lisnes concentriques 
simples et les aspérités de la couche supérieure peu 
marquées (pl. XXXIL, fig. 2 à 4). Les autres (poissons 
ciénoïdes) ont le bord postérieur en forme de scie den- 
telée, les lignes concentriques disposées de même et la 
couche superficielle hérissée au bord postérieur de 
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