POISSONS. 21 
En se basant sur cette étude des écailles, M. Agassiz 
a divisé Les poissons en quatre ordres. 
Les PLracoïnes, dont la peau porte des plaques os- 
seuses disposées irrégulièrement et terminées en dessus 
par des pointes ou des crochets. Tantôt ces plaques ont 
une large base et un crochet très fort, comme dans les 
raies ; tantôt elles ne forment que des petites esquilles 
dentelées qui rendent la peau âpre, comme chez les 
squales. Le squelette de ces poissons est cartilagineux. 
Les Gaxoïnes, dont les écailles sont anguleuses et 
revêtues d'une couche d'émail. Ces écailles s'unissent 
par leurs bords d’une manière très régulière. Le sque- 
lette est moins osseux que dans les ordres suivants: 
il est même cartilagineux dans plusieurs genres. 
Les Crénoïnes, qui ont des écailles cornées, sans 
émail, et dont le bord postérieur est dentelé ou pec- 
tiné comme les dents d’un peigne, Leur squelette est 
OSSEUX. L SES 
Les Cycroïnes, qui ont aussi des écailles cornées ei 
sans émail, mais dont le bord postérieur est simple. 
Leur squelette est aussi osseux. 
Le principal mérite de cette classification est d’avoir 
fixé l'attention sur la nature des écailles des lépidos- 
tées et des polyptères, associés à tort aux clupes, par 
Cuvier; d’avoir montré que la plupart des poissons an- 
ciens ont le même système de tésuments, et d’avoir réuni 
tous ces poissons en un ordre distinct (ganoïdes). Cette 
observation à servi de point de départ aux faits si sin- 
guliers que M. Agassiz, aidé par une meilleure méthode, 
a pu constater dans l’histoire paléontologique des pois- 
sons. On pourrait dire avec raison que c'est le trait 
de génie qui domine l’ensemble de son bel ouvrage sur 
les poissons fossiles. 
